虎殿下。他竟然以这种形式践踏你的心。」

    。这样的话，那又是什麽？像要让自己抱有一丝期待的

    「吻。几天前的那个吻又是什麽？他说他是来见我的，亲吻我的唇」

    元春吃惊地睁大眼睛。

    「！」高耶倏地回望高阪。

    一阵轻响，暖炉中的柴薪崩裂了。赤红的火焰煌煌照亮三人。

    在高耶的心中，时间停止了。

    降下阿苏谷的雪变得和缓一些了。今晚似乎也会变得相当冷。由於大雪，社殿周围的杉木都覆上了一层白衣。

    这里是北阿苏外轮山的山麓、位於一之宫町手野的某个国造神社。。这里有以天然记念物闻名的『手野大杉』，但大杉由於数年前的台风而失去了从前的雄伟之姿，现在以树皮剥落的树干之姿受到保存。

    从国造神社往山里前行一些，那里留有古坟。那是横穴式的石室坟，为散见於北外轮山的古坟其中之一。里面点亮着灯泡。

    稻叶朱实被监禁在石室最里面的房间里。

    她被下间赖龙和七里赖周绑架到这里之後，就被带到北阿苏来。

    朱实睡在石棺当中。她躺在铺满棉絮的石棺中，就像从前的被葬者一样持续沈眠着。石棺内侧铺有红色颜料，只要身在这个石棺中就不会醒来。这些颜料是用阿苏黄土以灵火烧制而成，染有沈眠的咒法。

    「可是只是一直睡而已。」领路的警备员说道，「不吃不喝一直睡，经过长时间後身体会变弱，总有一天会衰弱而死。无法做到维持生命。」

    「还能撑多久？」

    对於这个问题，警备员偏头想了一下，回答：「嗯大概能撑十天左右吧。」

    「能不能活着醒来，就看拥有阿佐罗公主的三池家怎麽行动了哪。」

    身穿军式大衣的男人呢喃道，对警备员说道「可以了」，走出石室。灯光消失了。

    经过细长的坡道，男人回到国造神社的社殿。

    「还不清楚景虎殿下的安危吧？」男人一边取下手套，对跟在半步之後的风魔小太郎问道。

    「我们现在正倾全力搜查。」小太郎低声回答。

    几天前他在饭店与高耶分手後，就一直与这个男人共同行动。这男人是在大厅遇到的男人之同伴。高耶被赖龙袭击一事，小太郎是透过这个男人得知的。他立刻回到熊本赶到医院，但是

    等待小太郎的，是一句令人难以置信的话。

    遗体已经被带走了。小太郎派遣部下全力调查，发现是疑似火向教徒的人将高耶带走的。到现在都还没有连络。

    「下间赖龙也真是伤脑筋。我不知道他和景虎殿下有什麽私怨，但是竟然无视显如殿下的命令想要杀害应该是同伴的景虎殿下。听说显如殿下相当生气，把赖龙从九州叫回去了。」

    「是这样吗。」

    「一问之下，听说赖龙激烈反对和岛津联手哪。」

    这也难怪。岛津是从前在藩政时代，比起迫害天主教徒更激烈地打压本愿寺门徒的家族。赖龙会主张「我不能和那种人一起战斗」而反抗的心情是可以理解的。

    身穿军式大衣的男人回头望向小太郎。

    「为了打倒织田，同盟是必要的。显如殿下还有岛津殿下的力量都是必需的。我想尽可能居中斡旋，但似乎还是别让两方直接见面比较恰当哪。为了说服显如殿下，我也费了好大一番工

    夫。你的立场也和我相同呢。」

    但是赖龙对景虎的私怨相当强烈。要居中协调恐怕是接近不可能的。不过小太郎已经下定决心了。像这次的事绝对不能再发生第二次。如果赖龙想要伤害高耶的话，

    （只有杀了他。）男人不知是否了解小太郎心中想的事。

    他沈默着倾听流经一旁的宫川清流声。就在他登上石阶最上阶时。

    「小太郎大人！」一个兵卒这样叫道，从对面跑了过来，「已经找到景虎公的下落了！」

    「这样的话，三郎殿下是在元春大人身边吗！」风魔小太郎很稀奇地大声叫道。

    小太郎如此询问的对象是下间赖廉。他於两年前的萩事件发生的夜晚，在大正洞被灵兽之虎咬断喉咙而死，但他换了肉体勉强得以复活。外表是别人，但小太郎了解。数日前小太郎在饭店见到的男人就是赖廉。

    「刚才有连络进来了。景虎殿下交给吉川殿下及高阪殿下。也知道他在哪里了。虽然受了伤，但没有生命危险。」

    「是元春殿下吗」小太郎放下心似地，忽然露出发呆似的表情，「……那麽，救助被赖龙殿下袭击的三郎殿下的鸟人，果然是」

    「果然是火向教的人。」赖廉答道。高阪等人因鬼八而与火向教有所来往一事是众所周知的，但大家都没想到他们连行动都一起。