放你吧」

    光秀瞠目。高耶彷佛祈求似地仰头朝天。

    我要将你，从我这个人，这无可救药的软弱当中

    「还你自由」呼唤最后的名，高耶在雪中缓缓闭上嘴唇，阖上眼廉。

    光秀默然凝视高耶。

    不被血与死污染之物覆盖上来。从天而降的纯白物体冷冷地飘下阿苏的黑暗当中。

    第二十章　里阿苏家的宿命

    「喂、晴家，你刚才说什麽？」千秋修平听见难以置信的事，忍不住朝电话听筒反问回去，「你说直江他还活着？」

    往前回溯一段时间。三池晴哉答应协助千秋之后，那天的傍晚时分，千秋与绫子取得连络，从她口中得知了这个惊人的事实。

    『是开崎啊！』电话另一头的绫子似乎还很混乱。她在医院被开崎打昏后被职员发现，受到照护，之后终於得以和千秋取得连络。

    『是开崎啊！那是直江啊！是直江啊！』

    千秋心想怎麽可能，问绫子是怎麽知道的。

    绫子将手按在太阳穴上，做了个深呼吸，勉强抑制自己内心的动摇：『我也不了解这到底是怎麽一回事啊。他不是换生到开崎身上，也不是凭依到他身上。可是那就是直江啊！』

    千秋完全搞不懂她在说什麽。绫子一边摇头一边说了：『对不起，我有点混乱了。可是会说出那种话的只有直江啊。除此之外没有别的解释了啊。』

    千秋一时说不出话来。他尽可能保持冷静，将话筒压近耳朵：「你说开崎诚就是直江吗？开崎现在正和大友联手，即使这样，你还是认为他是直江吗？」

    绫子只是一直摇头说「我不知道」，似乎还无法完全接受这个状况。

    千秋为了保持冷静，意义不明地点了数次头：「好好。那景虎怎麽了？能够确认他是否活着吗？」

    『开崎说他没死，说他知道景虎在哪里，要去带他回来。』

    「开崎说他要带景虎回来？」

    『嗯。总之等一下我要先去本妙寺，不帮结界想想办法不行，你也和八神连络吧。』

    绫子的判断是正确的。岛津军已经逼近而来，从怨灵手中守护城镇是最优先事项。景虎也应该会如此命令的。

    「我知道了。我把救出人质的事解决后就立刻回熊本。我很在意古城高校里大友的动静，你自己一个人也不要紧吧？」

    绫子点头。虽然她的内心依然动摇不安，但似乎已经有所觉悟了。

    千秋也点点头，继续交换及确认情报后，说了声「再连络」，即挂上车子的电话。

    之后他茫然自失了好长一段时间。直江还活着

    千秋就这样伫立原地。口强烈的鼓动。（那家伙没被净化吗）

    「怎麽可能」

    他们那样拚命努力都遍寻不着了。而且绫子竟然说开崎诚是直江？绫子说直江既不是凭依也不是换生，而事实上也应该是这样的吧。要是直江换生的话，那个时候千秋就应该察觉了。两人在古城高中错身而过时，让千秋勉强有所反应的，就只有那个味道而已。比起灵觉，嗅觉竟然先有了反应，这点实在太奇怪了。即使这样晴家还是坚持开崎就是直江吗？不是只是晴家的错觉吗？

    （开崎诚是直江）要是这样的话，江之岛事件也是直江在暗中操纵的了。色部等人隐瞒景虎而行动，这要是与开崎有关的话，就能够解释。色部与八海成为谦信的直属而采取隐密行动，那直江也是谦信的直属吗？

    （这到底是怎麽回事？）不只是对景虎，他们连千秋等人也隐瞒。这不奇怪吗？直江若是活着的话，为什麽任何连络也没有？是谦信救了直江的吗？但是他若不是凭依也不是换生的话，是怎样存在的？（完全搞不懂）

    他没死。直江还活着。他说要到我身边。要我等着。景虎

    他是察觉了吗？

    千秋露出再严肃也不过的表情。他完全读不出真相。他们采取个别行动，是为了协助景虎吗？或是只是为了行事方便？和御厨等大友势力联手又是

    需要整理。而且这件事也还未完全确认。

    千秋斥责自己不能失去冷静，此时有人出声唤他。是被千秋拜托到商店去买饮料的三池哲哉。

    「老师？怎麽了？脸色很糟哦。」

    「啊、嗯。没事啦。」

    哲哉「拿去」地将罐装咖啡递给千秋。千秋大大叹了一口气。

    他们俩在那之后，为了与晴哉一同确认「某样东西」的所在，来到阿苏神社调查了一整天。千秋本来没有让哲哉同行的意思的，但哲哉固执地坚持要跟过来，一副就要抓住车尾跟上来的模样，没办法只好让他同行了。晴哉对这样的哲哉什麽话也没说。

    晴哉要到阿苏神社确定所在之物，是被称为黄金蛇头的宝物。