一下我们到火影那里去。」晴哉下了决断，「即使对方得到鬼八之首，没有阿佐罗的话一样什麽都做不到。我们必须到阿佐罗身边。」

    晴哉对千秋说「请助我一臂之力」。这是针对守护阿佐罗一事？或是对於不将阿佐罗交出去一事？

    总而言之，现在他们必须到火影所在的地方去。

    「火影现在在哪里？」

    听到千秋的问题，晴哉明确地回答了：「高千穗。火影现在在高千穗。」

    到了深夜，混杂着雨水的雪终於完全化为纯雪了。山间的道路因雪而变得车胎不上链便无法行驶。从地图上看来，国道325号线是从阿苏到高千穗的近路，但由於道幅狭隘，弯道亦多，先从265号线前往苏阳町比较快的样子。265号线的确道路宽广得多，行驶起来也较为容易。

    宫崎县高千穗町是以天孙降临之地闻名的神话之里。

    此外，高千穗拥有与阿苏不同的另一个鬼八传说，也就是被御毛沼命治退的鬼八故事。当然这也和御毛沼命子孙的三池家有深厚渊源。高千穗就如同那神话之里的盛名，拥有以天岩户神社为首的数个古老神社，其中高千穗神社是祭祀御毛沼命的神社。

    「高千穗的鬼八和阿苏的鬼八是同一人吗？或是不同的两人？」

    「说是同一个的话也算是同一个吧。」

    「？」

    「鬼八虽然也是实际存在的人名，但在神话当中，它是被当做某种事物的象徵而使用的。也常被用於某种事物的拟人化。」

    「鬼八也是某种事物的象徵吗？」

    「应该也可以这麽想。」

    千秋讶异地透过后视镜望向晴哉。

    。留存在阿苏周边各地的鬼八传说。听到拟人化、象徵这些词语，千秋似乎可以了解传说中被健磐龙命或御毛沼命治退的鬼八之真面目了。（难道所谓鬼八传说这玩意）

    车子进入高千穗町。千秋照着晴哉的指示开车前行，不知不觉中来到高千穗峡再上方的上流山谷。

    这一带延续着耸立的岩石溪谷。稍远处的天岩户神社是以被视为传说中天照大神闭关在内的天磐户的洞窟为御神体，由於是采取从对岸参拜的形式，因此没有本殿，是形式相当珍奇的神社。神话就这样成为现实世界的气氛，的确存在於这片土地上。即火影，就在这儿藏匿了一年。

    「高千穗是可称之为我们始祖的地方，有着自古便与三池关系深厚的人家。照顾火影的事是交给他们处理的。」

    「为了从火向教徒手中藏住她吗？」

    「我们注意到，从那场焚火神事后，火影身为阿佐罗的力量就不断增加。」坐在副驾驶座的晴哉淡淡说道，「阿佐罗拥有身为火巫女的特殊能力。从焚火神事第一次与鬼八大人发生『感应』开始，火影就觉醒为巫女了。由於这个倾向过於强烈，我们在一年前决定将她藏匿在无人之境。」

    「为了不让池田克哉知道，是吗？」

    「」哲哉也以一脸可怕的表情聆听两人的会话。

    「就是这样吧。」

    「是他送威胁信过来的吗？」

    哲哉慎重地问：「老师，你也觉得他是犯人吗？」

    「不知道呢虽然不晓得他是不是直接的犯人哪。」

    至少 xi-e 漏秘密的是火向教。

    掳走稻叶朱实的人是下间赖龙一事，对照目击者的证词（袭击高耶的人也带走了朱实）以及来自开崎诚的情报（袭击高耶的人是赖龙）已经可以了解。亦即，与火向教联手的是一向宗，袭击高耶的也是一向宗。但阻止赖龙的又是火向教这件事有点奇怪，当中是有什麽内情吗？

    一向宗身为反织田同盟，与明智光秀联手，而明智又与岛津联手，这个情报，千秋也已经得知了。岛津是大友

    的敌人。在古城高中的又是大友。

    不知道火向教是否已经掌握到黄金蛇头的去向。就连晴哉，不依赖阿苏家的秘密文书也无从知晓黄金蛇头就在古城高中一事。

    那麽黄金蛇头的事，大友又是从谁口中听说的？听说身为怨将复活的阿苏氏（恐怕是惟丰、惟将、惟光其中之一）寄身大友，所以大友八成是从那里听说的吧。那麽别说黄金蛇头需要阿佐罗才有用，大友连它是鬼八之首的事都不知情了吧。

    两者虽然为了同一个东西行动，彼此却都欠缺了重要的部分。这样一来事情还有转机。

    「总而言之必须先救出稻叶才行。不能让绑架犯称心如意啊。」

    「老师，你自己又是什麽？」哲哉威吓似地呢喃道，「从灵守口中问出那麽多事的你又是什麽？你果然还是很可疑。仰木也好，杂灵什麽的也好，你一到这里来，事情就变成这样了。」

    （唉呀呀）哲哉的矛头转向自己，让千秋有些吃惊。