。西边的天空还沈重地覆盖着乌云，但五岳的轮廓清晰可见，从北外轮山这里的山麓也能确认中岳的喷烟。喷烟比前两天都要来得高。

    「山在呼应」感到有人走近，男人开口说道，「它们认得我们吧。火向之民在呐喊。让阿苏喷火的就是他们的呐喊，站在这里，这句话让我确实有了实感。」

    走近的佐伯辽子也同样望向山脉。榎木正道望着虚空。

    「这麽说来，教守愈是到了晚年愈是常说呢。这个阿苏的事。春季的烧山，阿苏神社的除火神事，御田祭还有因中岳的喷火而降下火山灰的事。听说到了春天，田圃会变得一片金黄，风一吹过就如波浪般上下起伏，如同大海一般。」

    榎木说道，闭上了眼睛。池田克哉经常向他提起这块他生长的土地，尤其是幼年时期的回忆。榎木只在照片或影片上看过，但晚年的克哉讲述这些事时，眼神就如同少年一般。

    「真是不可思议呢。因为教守说给我听的的旧事，我对阿苏也抱有怀念的情感了。对於只知道工厂的屋顶和污浊大气的我而言，教守说的阿苏就彷佛遥远的乐园一般。」

    榎木说道：「很奇怪吧？」笑着这样的自己，「但是对我而言，火向之民的形象，就像教守说的阿苏之人的生活一般。」

    辽子想像着榎木心中的感受，感到一股哀凄。

    榎木出生在北九州市。那是北九州市屈指可数的制铁城镇，过了高度成长期之后，钢铁的生产量也徐徐降低，现在已经失去了昔日的繁华。

    榎木虽然年轻，但却稀罕地是苦过来的。他的双亲经营小型镇工厂，但因为经营不善而负了高额债务，形同乘夜潜逃般地丢下了工厂。之后，听说他的双亲因事故而死，但真相似乎是一方强迫另一方自杀。孤苦伶仃的榎木高中休学后，为了生活与还债在工厂工作。这样的他会憧憬池田所说的阿苏，辽子可以了解那种心情。

    突然地，榎木笑了。辽子「怎麽了？」地望向他，榎木指向田园彼方的一栋奇妙建筑物。那是一栋像金色塔般的红砖色建筑。

    「那是阿苏奇妙的金色塔，听说是因老鼠会赚大钱的人盖的房子。旁边有鸟居对吧？好像是为了减税而想建立宗教团体的样子。里面到底是祭拜着什麽样的神呢？」

    现在已经没在使用，弃置在那里儿形同废墟。

    「这就是战后日本所产生出来的遗物吗？」榎木如此嘲笑后，想思绪拉回现实，回望辽子，「伤者的情况如何？」

    「非常抱歉。都是因为我们力量不足。」

    和加藤清正的战斗中，鸟人众有半数受了重伤。激战之后，他们依然让清正给逃了，现在依然尚未掌握到他的行踪。之后他们与元春会合，现在聚集在国造神社里。

    「伤处正使用辉炎石各自进行恢复。但是，较严重的是精神上的打击」

    这样激烈的战斗是第一次。由於恐怖，有三名鸟人众提出脱离的请求。看见辽子变得 yi-n 暗的神色，榎木无奈地点点头。

    鸟人众本来是参加榎木所开的读书会的年轻人们。榎木在双亲逝世后，与池田克哉相遇而入教，因他的热心在不知不觉间成了年轻人圈中的首领。

    克哉将他视为继承教守的人选，施予特别教育。

    克哉热心地对榎木述说三池家代代流传的鬼八及火向族的历史。

    榎木接受克哉的教育，独自进行对外传教工作外，以聚集年轻信徒的读书会名义进行火向族的研究。不久后他集中这些年轻人，将之栽培为热心崇拜火向族的集团。鸟人众就是这个团体的干部，被称为战士。辽子也是其中之一。

    「他们该如何处置？也不能让他们就这样脱离」

    「说的是哪。」

    「都好不容易以飞鸟法让飞行能力觉醒了。他们是拥有浓厚火向

    之血、高位的战士啊。」

    真不甘心。辽子这麽说道。鸟人众是池田克哉创设火向教时从阿苏带过来的三池家末端祝子的子弟们。听说三池自古以来就为了保持血的纯度而做出类似近亲结婚般的行为，飞行能力如此容易觉醒也是可以理解的。

    「可惜拥有那麽浓厚的血统哪。」

    榎木本人只拥有微弱的飞行能力。他必需让辽子辅佐才勉强能飞。

    「战士的数目有限。不能让他们脱离。」

    「要说服他们吗？」

    「我去吧。他们一定只是因为第一次的战斗而变得退缩了而已。能够实现池田教守遗志的，只有我们。」

    「池田教守的遗志」

    鸟人众的年轻人们与榎木的连系虽然强烈，但与教守池田本人连话也没说过几次。只有辽子，从幼小的时候就仰慕着祖父般的池田而成长。

    池田看到火向教的年轻

    年轻的池田也曾经有过和这些年轻人入教火