力才是。但是若以现在的身体使出全力，肉体是承受不住的。至於战斗，那更是绝不可能。」

    「没关系。我承受得住。」

    「不可能的。我反对。」

    八海十分固执。男人露出伤脑筋的表情，但觉悟仍然不变：「可以将之后的事报告给我听吗？」

    八海咬牙切齿，开口回答了。

    他最后总算是勉强将高阪打退了。虽然战斗中双方互不相让，但是在尚未分出胜负之前，高阪就乾脆地撤退了。之后他的行踪则是不明。然后八海追向直江，好不容易赶到开崎与小太郎对决的战斗现场时，一切已经都结束了。

    「你说他后来死了？是谁杀了他的？」

    八海答道「不知道」，补充说或许是岛津的手下。

    「开崎诚勉强保住了一命，现在在医院的加护病房接受治疗当中。」

    男人说道「是吗」，以沈痛的表情叹息。

    「真是做了对不起他的事。」

    「景虎大人他」八海顿了顿，「果然是落入明智手中了。这点已经向部下确认过。」

    「」

    「非常抱歉。」

    本来以为会责骂自己的主人却沈默着。虽然他的眼神依旧锐利，但态度中有着立下觉悟般的沈静。八海继续说了。

    「小太郎凭坐的遗体正由警方进行检屍，但是我想或许本人换了凭坐依然健在。」

    「回到风魔小太郎的身分是吗？」

    「预估他可能打算与景虎大人会合。」

    「小太郎打算让他回到北条吧。」

    男人说着，回想出在山中遭遇到的小太郎。那个机械人偶的心中究竟发生了什麽变化？有种无法读出他的行动的恐怖。若是办得到，当时应该将他调伏才对的。

    八海驾车往国道驶去。

    「我们现在正前往西严殿寺，那里是大友的阿苏本阵。阿苏惟光殿下及甲斐宗运殿下都在那里，他们希望在那里说明关於『大火轮法』的事。对於大将亲自来访一事，他们感到非常欣喜的样子。」

    「是吗。火口的情形如何？中岳的喷火活动呢？」

    「火口处依然禁止进入，设置术坛的工作正在进行。根据大友的情报，火山活动正逐渐形成最适合执行诅咒的理想状态。至於岛津，也出现了不安定的动向。听说宗麟公决定只要一得到黄金蛇头，就立即施行咒法。」

    「立即执行吗？」

    「宗麟公也将在明日由臼杵出发。」

    翌日两人即将会面。

    男人露出凝重的表情，望着沈入黑暗的中岳一带。

    「除此之外，一向宗撤退的行动也已确认。煽动加贺暴动的行动似乎已经成功。如此一来，天敌就消失了。会比较易於行动。」

    男人点头，眼神变得冰冷。

    （这是报复，一向宗。）其他地方姑且不论，煽动加贺暴动的行动可是没有半分留情的。这纯粹是对於下间赖龙的所作所为做出的报复。

    （但是，没想到身体不自由竟会是如此令人焦躁难安的事。）产生许多不便，一点都没有这是自己身体的感觉。在八海面前，他虽然总是表现出若无其事的样子，但是事实上只是稍微动一下就汗流全身，几乎要陷入呼吸困难。他可以说是完全凭着意志来到这里的。或许现在离开日光是个错误的行为。这样的话，或许倒不如使用同调要来得确实。

    但是现在他非亲自赶来不可。也为了不让事情变得太迟，（我非用这双脚亲自过来不可。）

    车子行经昨夜与小太郎战斗的乌帽子岳，在国道上奔驰。然后在阿苏车站前右转，前往草千里的道路入口处，那里就是目标的西严殿寺。

    这不只是座与阿苏有着深厚关联的神社。

    从遥远的古代起，这里就鼎盛

    信仰山岳佛教，在阿苏山上相争建起了被称做古坊中的八十八座堂塔伽蓝。事实上，现在即使来到当地，举目也只是荒草一片，顶多只看得到立在遗址上的石碑而已，实在难以想像往日的光景，但是这里往昔一定是有着如同比叡山般鼎盛的佛教寺院吧。许多的僧侣与修验者日日热心修行，必定曾有过非常热闹的风景。西严殿寺就是其本堂，传说是开山祖最荣读师的旧室。

    听说古坊中是在战国时期的争乱中被烧毁的。其后经由加藤清正之手移至山麓重新复兴，被称为麓坊中。现在的西严殿寺就是从山上移下来的本堂。

    车子抵达西严殿寺。平日没什麽人影的寂寥本堂现在却燃起火炬，令人以为是祭典般地满是人影。

    两人一下车，前来迎接的人就出来领路。登上有着壮硕杉木的石阶后就是本堂。西严殿寺全体泛黑，一看就令人感觉是年代久远的建筑物。正面看来并不怎麽大，但内部却意外地深，当中正举行着像是法会的活