口送出八海的，是叫做吉江景资的上杉武将。他与竹保一同被派遣到九州，奉直江之命与阿苏惟光取得连系。八海点头。

    「只要一找到景虎大人，我们将立刻动用《轩辕》将之拘禁。」

    「说的是。希望大人他现在只要考虑成就『大火轮法』的事就好了。身为新上杉的大将，非做不可的事是多不胜数。」

    。八海也知道这点。直江信纲身为新大将的实力受到考验。考验他是否真是能够背负上杉的男人。

    （他的指导力正受到试炼。）直江对於他。主义而

    直江自己没有察觉到，或是装做没有注意到？

    以将景虎踢落的形式夺得总大将之位，他因内疚而采取了「无可奈何地接受」的姿势（或是他纯粹地希望自己这麽想），但是这一年之间，直江对工作的姿势绝非「无奈」的这种消极态度。

    若景虎是以蛮力将部下拉着走的领导类型，那麽直江就是培育组织并将之向上推进的类型，是让部下看见自己热心工作的样子而赢得信赖的领导。

    在八海眼中，直江比起身为景虎心腹的时候，某些部分（虽然说不上来是哪一部分）变得更自得、更舒缓多了的样子。直江的形象一向都是「辅佐角色」，说真的，八海从未想过他竟会有这样的一面。

    或许直江原本就是「山大将」类型的人也说不定。由於他能够自制，所以不会露骨地表现出来，但他经常是以立於上位的人的视点来思考事情的。这样的话，八海就多少能够了解了。

    若是如此，直江也还真能跟随景虎直到今天。拥有领导气质的人彼此冲突的时候，就有一方必须让步，而让步的总是直江。虽说他是臣下，因此是理所当然的，但比这个理由更重要的是，景虎的指导力比直江更要优秀许多。若是直江的能力胜过景虎，那麽组织的存在方式也应该会有微妙的变化才对。上杉是景虎的独裁队伍。不，景虎有过剩地压制直江的地方。在相同气质的冲突当中，直江败北了。

    无论如何，直江在景虎底下这样不断扼杀了自己四百年。拥有相同资质而败北的人是极为痛苦的。强盛的人，这种压抑就愈是残酷。是四百年。四百年。（附带一提，夜叉众的四百年与八海等人的四百年是不同的。对八海等人而言，在稳静期当中能够「沈眠」，但夜叉众在这段期间也仍然必须「活」下去。）

    景虎与直江的关系之所以恶化，也是因为直江的压抑到了极限吧。色部这麽说。

    但是，之後将会发生的事也再清楚不过了。直江与景虎，这两个毫不妥协的人即使不愿意也必需彼此较劲了。真正的评价才正开始。色部说直江「可能是由於他本身的权力志向，他对别人的评价有些神经质」。这样的直江当然会感到压力。他的这种部分，现在似乎是被其他各式

    不过，或许这样还是比被他人压在头顶要来得好多了。

    （不管怎麽样，直江大人不久後就要将景虎大人）八海像要挥去变得沈痛的心情似地，故意以冷静的口气对吉江说了。

    「总之我去寻找景虎大人。接下来的事就拜托你了。」

    对部下们下了几个指示後，八海朝向大观峰踩下了车子油门。

    （看来我似乎对你有兴趣。直江大人。）八海在心情上，现在也仍然是景虎派。说实话，八海对於直江，除了他是景虎的後见人之外别无兴趣。在听到直江将代替景虎成为大将的时候，八海极度反对，觉得直江根本不可能办得

    到。

    （虽然因为是工作，所以支持你是当然的。）虽然他现在也不认为直江比景虎优秀。

    （但我却不知为何，过剩地为你竭尽心力。

    总之不管景虎最後会变得如何，现在只要考虑确保他的行踪就行了。

    （若是他落入明智手里，就算竭力也要夺回。）八海驾车从深夜一点的阿苏谷往大观峰不断前进。

    熊本究竟是发生了什麽事？

    哲哉跨骑着机车，愕然地凝视市街的惨状。

    三池哲哉骑着机车回到市内，在武藏塚一带遭遇到凄惨的事故。从极远的前方就开始塞车，哲哉觉得奇怪而从车辆旁穿梭而过，结果遇到了数台车量重叠在一起的骇人光景，不由得倒吞了一口气。

    （这到底是怎麽搞的？）车子就像迷你车一样地轻易翻倒、重叠在一起，塞住了道路。奇妙的是前方的路灯全都从正中央折断了。柏油路上到处是 gu-i 裂，地面碎成大块。救护车也尚未到达，在发生事故的车辆旁，受伤的人和看护的人不安地伫立着。

    「那是！」

    撞到最前方护栏的车辆驾驶座上，有个像是女高中生的少女正被救出来。少女穿着古城高中的水手服。

    （稻叶）是稻叶朱实！哲哉吃了一惊，弹跳似地飞奔过去。

    「稻叶！喂、稻叶！」哲哉分开人群