这一带标高颇高之处，也看不见任何建筑物的影子了。

    鲶川目标的山庄就在前方。在这深山僻野当中，就只有那栋别庄。

    残雪在黑暗当中淡淡浮现。男人似乎已经习惯背着大行李登山了，脚步非常扎实。

    渡过数条小溪谷，登上山坡的鲶川终于来到地势较开阔的地方。那里有个小湖。一眼便能望尽的小湖不知是否拥有名字，比起湖，称做池或许更适合。可能是因为没什么人会到这里，四周维持着自然的景色，水也非常清澈，十分美丽。

    湖岸被白桦林包围着。这个不可思议的湖泊在溶雪时水位会上升，前一阵子还在岸上的白桦，现在有一半都沉在湖里了。

    鲶川来到这里，将行李暂时放下。不是为了休息。他将腰上的手电筒拿起，朝上缓缓划出圆形。

    那似乎是某种信号。过了一会儿，阻断去路的白雾就像迎接他似地缓缓散开来。鲶川待雾气散去，再次背起行李，随雾指引进入山内。

    在他身后，白雾再次合拢。

    白雾深处，看得见朦胧微光。

    前方有一栋建筑物。那似乎便是目的地的山庄。虽在深山，却建得十分雅致的这种建筑物，与其称为「山庄」，倒不如称为「渡假别庄」较为合适。小木屋风格的阳台上，有着木制的围栏，好像可以从那里下来。

    建筑物悄然无声。每个窗子都是暗的。亮着的只有屋外灯。

    鲶川在建筑物前放下行李，似乎在等谁。他没有要进入里面的样子。

    等了大约五分钟吧。鲶川注意到玄关门终于打开，初次开口了。

    「人家特地大老远跑来，这样的欢迎也未免太寒酸了吧。」

    「不好意思。要你到这种地方来。」

    山庄里出现一个年轻男人。。男人看起来不像个登山者，年龄和鲶川相当，或更年轻一点。那是个高挑的男人，宽广的肩幅穿着质料似乎相当好的衬衫。虽然只是随便穿着，但是只要绑上领带穿上外套，即使就那样走到商业区中也一点都不奇怪。和鲶川是相互对照的两人。

    他是这个山庄的主人。

    「不要靠我太近啊。」鲶川蹲下身来，一边解开行李的绳索一边说道，「真是。再也没有被你从上头俯视更讨人厌的事了。」

    看来鲶川不怎么喜欢现在长得比朋友还矮的自己。

    「要是别人来的话，你会很困扰吧。放心吧，事情办完我马上走人。我帮你带食物来了。」鲶川取出里头的东西：「这么长的一段时间，没味道的保存食物也吃腻了吧。不偶尔吃点新鲜的东西是不能补充营养的。再说，这栋屋子里可是住着两个不久前才半死不活的家伙哪。」

    「我没想到你是这么爱照顾人的人哪。」

    「我从以前就热心助人啦。」

    说起来，这栋山庄原本也是鲶川的。

    这个屋子里备有即使半年不外出也能生活的粮食。鲶川虽然知道，但还是特地带来食物，其实也是一种想来看朋友的借口。从放有保冷剂的纸箱中取出放在超市袋中的蔬菜及肉类等，向对方大致说明了一下。从软罐头食品到调味料、日常用品、药品等都有。

    「只要有这些，大概可以撑上一个月不，两个月吧。就算是平常不煮东西的人，只要热一下就可以吃了。」

    「不好意思。」

    「别说啦。被你这样道谢，以后一定会遇到什么衰事。」

    男人首次露出苦笑。看起来似乎有精神多了。前一阵子看起来还像个半病人的样子简直就是骗人的。他的恢复力真的相当惊人。

    （不知道他的力量是从哪来的哪。）至少他的精神力似乎是不容小觑的。

    鲶川望向友人身后一片黑暗的别庄。寂静无声。

    「」

    「你知道你自己在做什么吗？」

    「」

    「你是知道你处在什么立场才做的吧？」

    「说教吗？」

    「不是。我是在问你。」

    「我在想你的脑袋是不是还清醒着。」鲶川想说什么似地，睨着对方。

    「你不后悔帮我做这些事吗？」

    「哪有什么后悔不后悔的。明明就用那种敢不做就杀了你的眼神瞪着威胁我。」鲶川恨恨说道。知道这个男人在这里的，只有鲶川一个人。他没有对其他任何人提过这件事。

    「我觉得你应该会协助我。」

    「这不是协助。你这种的叫做利用。觉得我是你从前的同事，知道向我拜托的话我绝对拒绝不了是吧，你这种男人。问我脑袋是不是清楚？脑袋清楚的人会做出这种事吗？你也想想帮你做这种事的我的立场啊！」

    「」

    「底下因为你失踪的事吵得翻天地覆。对这件事你一点都不觉得有责任吗？一点