玄奘在旁剜了八戒一眼，低声念了句什么。

    李晏听见了。

    大约是骂八戒夯货，不知收敛。

    等到碗盏撤净，桌席收拾利落。

    玄奘起身，向两位老者合掌致谢，顺势问起：“敢问老施主尊姓？”

    “姓陈。”

    玄奘微微一愣：“巧了，贫僧俗家也姓陈。”

    老者也来了兴趣：

    “那可真是同宗。不知长老方才进来时，听见我们敲钟击磬，做的什么法事？”

    八戒抢过话头。

    “这有什么好问的，无非是祈雨，保平安，还愿那一套，年年都有。”

    老者却摇了摇头：“不是那些。”

    “那是什么？”

    老者叹了口气，欲言又止：“是一场……赎身斋。”

    八戒一听，笑得直拍大腿：“老公公，您这话可哄不了我！

    和尚道士什么斋没见过？

    只听过赎罪斋，赎药斋，哪有什么赎身斋？

    您家里又没谁被扣了当人质，做什么赎身！”

    悟空却从这话里听出几分不对，把嬉笑收了起来，正色问道：

    “老人家，赎身斋到底是怎么回事？您不妨细说。”

    两位老者对望一眼，面色沉下。

    其中年长的那位拄着拐杖起身，到了厅门口朝外望了望。

    好似怕隔墙有耳，这才转回来低声说：

    “几位长老，你们取经走的是哪条路？怎么偏巧摸到我们这儿来了？”

    悟空道：“我们沿官道一直往西，遇着一条大河，水势又宽又急。

    渡不过去，夜里听见鼓钹声才循声过来的。”

    “到了河边，可曾看见什么碑记？”

    “只一块石碣，上刻通天河三个字。”

    老者点了点头，又问：“再往上走一里地，有座庙，你们没瞧见？”

    悟空摇头：“天黑了，没顾上看。公公不妨说说，那庙里供的哪位神仙？”

    两位老者紧了下手里念珠，颤意道：

    “那位神君，我们本地唤作灵感大王。

    说是神仙，可谁也说不清他到底什么来历。

    只知道，他每年秋天要收一回赎身钱。

    要村里交出一对童男童女，扔进河里供他享用。

    若不照办，这一带整年别想下一滴雨，庄稼全得旱死。”

    “你们方才听见的鼓钹声，就是今秋的赎身斋。

    原定明天一早把祭品送过去，可孩子的爹娘哭昏了好几回……”

    老者说到此处，拐杖在地上重顿。

    “我们两个老骨头商量了一整夜，实在不忍心，这才请了和尚来念经。

    想替孩子们求个转机。”

    话一出口。

    八戒连嘴边粘着的饭粒都忘了舔，瞪圆了眼。

    “还有这等事？那什么灵感大王，长得什么模样？”

    老者摇头：“谁也没见过真身。

    庙里只有一尊泥胎，披着红绸，香火倒是旺得很。”

    李晏闻言，暗自推衍。

    “施甘露是水德，起庆云乃木德。

    水能生木，木能生火，五行流转，确是正经神祇该有的手段。”

    于是乎，道人问，“老丈，这灵感大王可曾教你们做过什么？

    比如点灯，贴符，或是别的什么规矩？”

    两位老者对视一眼。

    “小老儿想起来了。

    大王爷爷确实吩咐过几件事...

    家家户户门前都要贴镇宅符，说是能保家宅平安。

    每年冬至那日。

    大王爷爷会赐下灯油，让各家各户添在灯盏里，可驱邪避瘟……”

    犹豫了一下，低了声。

    “每年七月初七，大王爷爷会从河里送上来一尾红鳞鲤鱼。

    说是吃了能延年益寿。

    只是这鱼须得用河心水煮，用河底泥糊。

    吃的时候不许说话，不许点灯，须得摸黑吃完。

    若有半点差错，来年便不灵验了。”

    镇宅符缺笔，灯油含异气，红鲤黑灯吃，件件皆是局。

    “那镇宅符，”李晏从袖中取出一张符纸，放在桌上，“可是这个？”

    凑近一看，老人点头。

    “道长怎会有我家的镇宅符？”

    “方才在门外看见的。”

    李晏将符纸翻过来，指着正中央。

    “老丈请看，这个字是什么？”

    老人眯着眼看了一阵。

    “是真字。

    镇宅真符，大王爷爷说这符能……”