五天后，黄昏如约而至。

    夕阳将青云山脉染成一片橘红，山峦的影子被拉得极长，匍匐在地，宛如沉睡的巨兽，空气中弥漫着草木蒸腾后的湿润气息，混着泥土的腥甜。

    青阳宗外围，三道黑影贴着树荫悄无声息地移动，脚步轻得连落叶都未曾惊动，只有衣角擦过灌木时发出极细微的沙沙声，像毒蛇游过草丛。

    领头的黑袍老者脸上覆着青铜面具，面具上扭曲的符文在夕照下泛着暗绿色的幽光，他身后跟着两名黑衣人，蒙面只露眼，眼神锐利如鹰隼。

    三人在距离山门三百丈外的密林中停下。

    “三长老，就是这里。”

    一名黑衣人压低嗓音，手指向青阳宗后山方向，指尖因紧张而微微颤抖。

    黑袍老者颔首，面具下的眼睛眯成细缝，瞳孔深处暗红色流光一闪而逝，他抬起右手，五指张开，掌心黑雾翻涌，凝聚成一只巴掌大的乌鸦，通体漆黑，唯有一双眼睛血红欲滴。

    “去。”

    乌鸦振翅而起，悄无声息地穿过林隙，飞向青阳宗后山。

    黑袍老者闭上双眼，视野与乌鸦共享。

    乌鸦掠过山门，守门弟子正打着哈欠，浑然未觉；飞过后山菜地，白菜叶片上露珠晶莹；掠过鱼塘，水面平静如镜，几尾鲤鱼悠然摆尾。

    最后，它落在桃树枝头。

    桃树下，苏小小盘膝而坐，双目轻阖，呼吸绵长匀净，一呼一吸间，周遭灵气如被无形之手牵引，在她身周形成微小的漩涡，脖颈处道纹若隐若现，淡金色光芒透过皮肤散发出来，在昏黄光线下宛如镀了一层流动的金箔。

    乌鸦的血红瞳孔骤然收缩。

    黑袍老者猛地睁眼。

    “混沌道体！”

    沙哑的嗓音里压抑着近乎颤抖的兴奋，他握紧拳头，指节因用力而泛白。

    “三长老？”

    “那女孩便是钥匙，混沌之钥。”黑袍老者深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，“她身上的道纹正在觉醒，引动的灵气浓度……远超常理。”

    “是否立即动手？”

    “且慢。”黑袍老者目光投向小院主屋方向，门窗紧闭，内里毫无声息，“情报显示此女被一名唤作林闲的炼气期散修收留。”

    “炼气期岂能培养出这等弟子？”

    “自是不能。”黑袍老者冷笑一声，青铜面具在夕照下折射出诡异光影，“故而这青阳宗定有蹊跷——若非藏有异宝，便是有隐世高人。”

    他再度闭目，借乌鸦视野扫视后山小院。

    院墙上黄纸依旧，纸角微卷，在晚风中轻颤，看似寻常废纸；主屋内，林闲仰卧榻上，呼吸平稳似已入梦；鱼塘边，竹制鱼竿斜插土中，竿身泛着青黄光泽，鱼线垂入水面，涟漪不兴。

    一切平静得近乎枯燥。

    唯有乌鸦血目掠过鱼竿时，竿身极轻微地亮了一瞬——淡青流光，如萤火明灭，转瞬即逝。

    黑袍老者未曾察觉。

    他睁眼看向两名手下，声音淬冰：“准备动手，先擒那女孩，若遇阻挠……”

    顿了顿，一字一句道：“格杀勿论。”

    两名黑衣人无声颔首，自怀中抽出黑色短刃，刃身幽蓝光芒流转，显然淬有剧毒。

    三人身形一晃，如鬼魅般消失在原地。

    再现身时，已越过青阳宗山门，守门弟子犹在打盹，浑然不知有人自头顶掠过。

    后山小院内。

    苏小小缓缓睁眼，深灰瞳孔中金芒流转，她吐出一口绵长浊气，只觉丹田灵力又浑厚一分。

    “炼气六层了。”

    她小声嘀咕着起身，拍了拍裙摆沾上的尘土，腹中传来咕噜轻响。

    “师尊该做饭了。”

    转身朝厨房走去，脚步轻快如雀跃小鹿。

    刚行两步，脖颈处道纹骤然炽亮，金光大盛，宛如小太阳般将整个小院照得通明，连桃树花瓣都染上一层金边。

    苏小小怔住，低头看向自己双手，掌心亦泛起柔和金光。

    “咦？”

    未及反应，三道黑影已如夜枭般从天而降，落在院中。

    黑袍老者立于最前，青铜面具在金光映照下泛着诡异幽光，两名黑衣人一左一右封住去路，短刃直指苏小小。

    “小姑娘，随我们走一趟。”

    沙哑嗓音如砂纸磨过石板，刺耳难听。

    苏小小后退一步，小脸绷紧，眼中警惕之色骤浓。

    “你们是谁？”

    “幽冥殿。”黑袍老者向前逼近，右手抬起，掌心黑雾翻涌如毒蛇吐信，“乖乖听话，可免皮肉之苦。”

    苏小小又退一步，后背抵上桃树树干，花瓣簌簌落下，洒满肩头。

    “师尊！”

    她扬声呼喊，嗓音里带着不