兵甲铿锵，马蹄铮铮。

    定边堡来了一标骑兵，总共五十几人，个个骑着高头大马，甲胄刀枪鲜明。

    有两骑为首，堡长赵吉瑞，五十来岁，穿着一身绸缎袍子，腆着肚子脸上挂笑。

    身旁是其幼子赵勇，二十出头，穿着崭新的百户军服，腰跨横刀背负弓箭，初看长得倒也人模狗样，只是再仔细看就能发现他一双眼睛流露淫光，不时在周围年轻妇人身上扫来扫去。

    李连山携家人从巷子走出，恭敬的朝马上两人下拜行礼。

    “卑职黑山屯屯长李连山，参见赵堡长、赵百户！”

    赵吉瑞在马上笑着拱手：“李老弟，多日不见，别来无恙啊！”

    李连山连忙起身回礼：“赵堡长，赵百户，您二位大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”

    “李叔，咱们马上就是自家人了，还客气什么。”赵勇笑眯眯地看向其身后的李茯苓，眼睛一亮，

    “这就是苓儿妹妹吧？今年春节随李叔来我家团拜见过，冬天衣服穿的厚，没想到出落的这么水灵！”

    李茯苓没接话，往吴起身边缩了缩，赵勇目光一直落在李茯苓身上，看得李茯苓浑身不自在。

    赵吉瑞经验老辣，看着少女盘发和其身旁的男子，刻意问道：“哟，李屯长，这位好汉是？”

    李连山还没说话，吴起先一步站出来，朗声道：“赵堡长，我叫吴起，是黑山屯的军户，今天来向李屯长提亲，我和茯苓两情相悦，屯长已经答应将女儿下嫁于我！”

    校场上顿时一静，只有马匹的响鼻声。

    赵吉瑞脸上笑容一僵，随即恢复如常，但眼神已然冷冽。

    “哦？提亲？”

    赵吉瑞故作讶然，转头看向李连山，“李屯长，这是怎么回事？咱们两家不是说好了吗？”

    李连山额头上冒出汗来，嘴唇哆嗦了两下：“赵堡长，这...这事说来话长...”

    “什么说来话长，”李茯苓见父亲被为难，站出来梗着脖子说道，

    “我跟吴起哥从小就定了娃娃亲！我爹当年跟他爹是生死兄弟，也是临终托付，这事屯里的老人都知道！”

    “娃娃亲？”赵勇嗤笑一声，语气带着点阴阳怪气，“那都是多少年前的事了，再说了，李屯长，你也没跟我说过这茬儿啊。”

    赵吉瑞脸色一沉：“李连山，你这就是在糊弄赵某了！”

    李连山心里叫苦，又不敢得罪赵吉瑞，硬着头皮说：“赵堡长，实在是对不住，是孩子自己有了主意...我这个当爹的...”

    “孩子自己有主意？”

    赵勇不屑道，目光打量着吴起，“这位吴兄弟看着面生啊，既然是黑山屯军户，伍长以上的我都有印象，不知你在哪儿当差？”

    “黑山关哨所，哨卒。”吴起说。

    “哨卒？哈哈哈……”

    赵勇笑得更明显了，“一个区区哨卒，还想取娶屯长的闺女？你知道我爹为了这门亲事，准备了多少聘礼吗？”

    他说着，从怀里掏出一叠纸张：“三百两银子的银票，外加定边堡西街一栋三进的宅子地契，还有李屯长本人的委任状，他这些年戍边有功，也会和我一样升为百户！”

    校场上响起一片屯民抽气声，这门亲事李屯长要是答应，当真是飞黄腾达了！

    赵勇抖了抖那张红纸，看着吴起：“吴起，你一个哨卒凭什么跟我比？”

    吴起从怀里摸出一只钱袋子，淡淡道：

    “二十几两碎银，我的全部身家。”

    “哈哈哈……二十两？你这是打发叫花子呢？”

    赵勇嗤笑不已，身后五十多名骑兵也是大笑出声，而一众屯民则是接连叹气摇头。

    吴起没理他，转头看向李连山：“李叔，我还有军功。”

    李连山愣了一下，随即反应过来：“对！昨天吴起在黑山关杀了三个鞑子！人头我已经验过了，正打算上报定边堡，而后任命其为伍长！”

    赵吉瑞眉头一皱：“三颗鞑子人头？”

    “没错，”李连山说，“原伍长王大柱通敌被杀，鞑子哨骑被吴起射杀三人逼退，其中还有一个是鞑子的什长，这事哨所的张麻子他们都能作证。”

    “王大柱死了？”赵勇脸色变了变，随后转移话题：“一个哨卒，如何能射杀三个鞑子？”

    “赵百户，你既然能当上百户的，想必也是军功在身，弓马娴熟，咱们不妨比试一番？”

    吴起见其人随背弓跨刀，但明显被酒色掏空了底子。

    “我为何要跟你一个哨卒比试？”赵勇嘴角一扯，自己怎么当上的百户心里有数。

    “哦？赵百户不是质疑我的军功，怎么，怕输给我一个区区哨卒？”吴起反问。

    “够了！军营不是江湖擂台，你既然要证明自己的军功，本官不妨亲自考较