“吴什长，你是有功之将，不如你来说说，是走哪边合适？”

    赵吉瑞此话一出，院子里的气氛顿时微妙起来，陈洪缩着脖子当没听见，李连山站在吴起身后悄悄捏把汗。

    吴起心下了然——陈磊不单是糙汉子，他能当上军曹守备肯定不简单，他主管定边堡军防调度，论官职比赵吉瑞低半级，但直通凉州府军方。赵吉瑞是堡长，管民政兼军务，两人看来面和心不和，柳叶关和石门关一破，两人都想拉拢吴起。

    吴起虽说先前得罪了赵家，但现在不可当面打脸赵吉瑞，转而投靠陈磊，于是他先后朝赵陈两人拱手行礼：

    “下官是边军粗人，不懂堡中补给调度，自然听从赵堡长安排，但属下招募之兵不在军册名单类，此次守关损耗甚巨，需要另外申请补给，确实感恩陈守备雪中送炭！”

    “还说自己是粗人，我看你圆滑的很呢！”赵吉瑞又恢复笑意。

    “吴什长，”陈磊转向他，“你回去把黑山关守城始末，和募兵花名册整理一份，送到我营里来，秋防还没完，你那边不能松，我自有话与你交代。”

    “诺！”

    吴起干脆利落接下这个橄榄枝，能抱军曹守备这么粗的大腿也是好事，毕竟敌人的敌人就是朋友嘛！

    “既然如此，我也不好过多干预，若是之后你得以升迁屯守一方，可不是只会打仗那么简单...”

    赵吉瑞没再说什么，只是临走前看了吴起一眼，那眼神跟上次在黑山屯校场上一样，笑里带着刺。

    陈磊没说什么，只是临走时拍了拍吴起肩膀，眼中欣赏毫不掩饰，两位大人一同前来，却是先后离去，众人心中不免意动。

    黑山屯众人走出军功司，日头已经偏西。

    李连山把吴起拉到路边僻静处，压低声音说：“陈磊和赵吉瑞都在拉拢你，这赵吉瑞在定边堡根基深厚，但陈磊背后是凉州府的武将系，你夹在中间可要当心！”

    “我知道，”吴起把马缰绳缠在手上，“靠天靠地不如靠自己，我最终靠军功吃饭！”

    李连山看了他一眼：“你有这个心气就好。回关里等我消息，凉州批文下来我让人给你递话。”

    吴起翻身上马，带着赵毅和马三赶着板车，在日落前回到黑山关，所幸鞑子并没有携大军前来报复。

    入夜时分，黑山关往北三百里，一处北蛮腹地。

    北风卷着草屑和沙土，打在毡帐上发出“噗噗”的闷响。沃夫部落旁支的中军大帐里，牛油火把烧得噼啪作响，映着帐中几张横肉丛生的脸。

    那图跪在大帐中央，血肉模糊的脸庞在火光下显得十分狰狞。

    一位甲赖额真坐在位上，身下垫着整张白狼皮，右手搁在扶手上慢慢捻着胡子，他名为沃夫巴莱，今年三十六岁，是沃夫部最年轻也是最狠领主。

    他不说话，帐里就没人敢先开口。

    过了好一阵，甲赖额真才缓缓开口，像一把尖刀刮过牛骨：

    “那图，你跟了我多少年了？”

    “回...回禀主子，二十一年了。”那图声音发干。

    “哦...原来已经这么久了，我十五岁被阿玛分到最差的领地，你就跟着我了，直到现如今，咱们成为沃夫部落最强大的旁支...”巴莱似乎在回忆。

    “我原以为，你这次能带着精锐儿郎，拿下最难啃黑山关，我便顺势提拔你为纽录额真，你太令我失望了！”巴莱大口喝下一杯烈酒，已然有些醉意，

    “鞑靼汗王老了，阿玛也老了，他们那代人七年前攻陷大周辽州后，就建造了座宫殿楼阁贪图享乐，每年只知道让我们干点劫掠的勾当！但是汗王的儿子们还年轻，我也还年轻，我们不甘心就这么在草原风餐露宿！”

    账内众人闻言噤若寒蝉，这种大逆不道的话，传出去可能给部落带来灭顶之灾！

    “那图，你走的时候带了多少人？”巴莱意识到自己失言，转而看向那图。

    “五十五骑...”

    “回来多少？”

    “连我在内，不到十人...”那图重重磕头，原本有结痂迹象的伤口再次崩裂。

    那图所属纽录额真名为那脱，此时坐在巴莱左手边，他是那图的兄长，五十来岁的光头汉子，脖子上挂着一串狼牙，他花白的胡须下似乎在咧嘴嘲讽。

    “那座关墙今年我去过，伍长是个贪得无厌的小人，关上不过几个哨卒，只要你拿下哨所，那脱就会率部入关...”

    巴莱身体前倾，语气冷冽道，“你跟我说，五十五个部落精锐儿郎损失殆尽，连你自己都差点死在那？”

    那图额头上汗珠滚落，他再次狠狠磕头：“主子！那关上的守卒不是普通边军！领头的是个神射手，能开两石重弓，百步之内指哪打哪！手下哨卒不低于三十人，还有一伍骑兵！”

    “神射手？”那脱终于开口，声音沙哑带着一丝老