“老乡，别怕，俺们正准备搬去柳叶屯咧！”

    刘铁柱亲自带胡彪去了伙房，给他拿了吃食和水。

    “是吗！那太好了，军爷，你们可以带上我吗，我家就住柳树巷西边第三户！”胡彪停下狼吞虎咽，看着刘铁柱面带哀求，

    “俺只想回柳叶屯，俺什么苦都能吃！不要工钱，只给口吃的就行！”

    “这...这个得先问过俺们屯长。”刘铁柱见他能说出自己的住址，心中的疑虑也就彻底消散了。

    “军爷，屯长在哪，我去给他磕头，我去求他！我家人已经没了，我要回去给他们修衣冠坟...”胡彪说到这里已经涕泪横流。

    “不要叫我军爷，你叫我刘大哥就行，你等着啊，俺去想想办法……”刘铁柱也曾家破人亡，此时不免动容。

    刘铁柱在医疗棚找到李茯苓说明缘由：

    “李医官，情况就是这么个情况，你看...”

    “既然核实是柳叶屯的，看来也是个可怜人，先安排跟着钱老叔吧，咱们也确实缺杂役兵，等吴起哥回来我跟他说。”李茯苓此时正在给伤兵换药。

    “成！”刘铁柱松了口气。

    “谢谢刘大哥！你是我这辈子的恩人！”

    胡彪千恩万谢，吃完饭食就主动帮着钱老蔫打扫军营，干起活来就没停过，让一众战兵不免心生好感。

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    定边堡，军功司。

    吴起走进去的时候，老主簿陈洪正趴在案上拨弄算盘珠子，见是他来了，连忙起身拱手。

    “吴屯长，可喜可贺啊！总算把你等来了！”

    “陈主薄莫要打趣，怕是整个定边堡都没人愿意去柳叶屯吧！”

    吴起把调令递上去，“我来领上一仗的赏银。”

    陈洪接过文书翻了翻，快速拨弄算盘珠子，抬头笑道：

    “四十七级斩首，按大周军规，每级十两，共计四百七十两白银，吴屯长稍候，我这就开库支银。“

    吴起点点头，坐在旁边的条凳上等着。陈洪亲自督办，文书和杂役办事利落，不到一炷香的功夫，就把银票和现银点好，装在一个黑漆木盒里递过来。

    “吴屯长清点一下。”陈洪亲自端来木盒。

    吴起接过木盒打开看了一眼，银票是定边堡钱庄开的，一共四张，每张一百两，外加七十两现银分毫不差。

    此时堂中就剩两人，吴起取出一枚十两的现银，缓缓推向陈洪：

    “陈主簿，我还有件事想请教。“

    陈洪悄然接过：“吴屯长但说无妨。“

    “柳叶屯那边，如今是个什么光景？先前我都是道听途说。”

    陈洪也是长叹一声：“不瞒你说，柳叶关破了之后，鞑子烧杀抢掠，大火烧三天三夜，关墙塌了十多丈。屯里原本有六百多户人家，如今空无一人！”

    吴起眉头皱了起来：“关墙塌了十多丈？那鞑子要是再来，跟平地有什么区别？“

    “谁说不是呢...”陈洪压低声音，“赵大人之前派了工役去修，但修了不到三天就停了，说是银子都用于抚恤，没银子修城了，要让后面去的屯长自己想办法...”

    吴起心里冷笑了一声：“柳叶屯连个人影都没有，给鬼发抚恤呢，赵吉瑞这是摆明了让他在柳叶屯坐以待毙。”

    “多谢陈主簿。“吴起转而又问道，“这战死士卒的抚恤，在哪申报，价值几何？”

    “这个啊，要去政务司，我这只兑现军功赏赐，”陈主簿一叹，“这一颗鞑子头颅十两，我方士卒战死只有五两，地方申报后，由政务司拨付送给属地屯田官，即便如此，我听说也是要拖欠许久才能兑现呐！”

    吴起心中了然，拱手道别后，转身去了军曹司。

    定边堡军曹司在城西，比军功司气派不少，门口竖着旗杆，上头飘着大周军旗。

    吴起刚在门口递上腰牌，就被守卫拦住：

    “站住！军曹司重地，你区区一个什长前来，可有拜帖？”

    吴起倒也不恼，朗声说道：“黑山关什长吴起，特来拜会陈守备，递交战兵名册！”

    两名守卫对视一眼，明显有些慌乱：

    “你...你就是黑山关吴起？斩首鞑子四十七级那个吴起？”

    “正是在下，有劳两位禀报一二！”吴起笑着回应。

    “等...等着！”

    一名守卫小跑入内。

    没过一会儿，陈磊亲自从里面走出，还穿着那身山文甲，腰里挂着横刀，看见吴起就咧嘴大笑：

    “哈哈哈，你小子果真来了！快进来坐！“

    吴起跟着陈磊走进军曹司正堂，陈磊让人倒茶后屏退，自己往太师椅上一靠。

    吴起也不绕弯子，此时堂中只有他跟陈磊两人，于是从怀里掏出花名册，