入夜时分，军议大帐。

    原来的马扎板凳已经撤换，改成吴起专门设计的长方木桌，一圈下来可以坐下二十几人，后面还有两排椅子。

    此时一众军官早已到齐，没有急着就坐，而是围着三位随行的标长，众人吃着黄豆和糖块，询问这段时间定边堡和凉州发生的事情。

    比起清算江南商会和凉州书院辩经论道，这些边军大老粗们，对吴起射虎更感兴趣——

    “娘嘞！真是吊额白虎啊！”

    张斗面露震惊，叼在嘴边的糖块随之掉落，他捡起来吹了吹又塞入口中。

    唐青说的唾沫横飞：“是呢！当时赵武兄弟就在大人身边，我在不远处看的真切，那大虫直奔他们去了！”

    “唐大哥，后来咋样了？！”

    张虎刚抓起一把黄豆就要往嘴里塞，此时也停了下来，唐青竖起大拇指道：

    “咱家大人面不改色，只是一箭便钉死那大虫！扒皮剔骨，整个虎鞭都拿来泡酒了，那可是好东西...”

    赵武闻言认真说道：“我看未必，大人喝完那虎鞭酒，隔天又是扶腰而出...”

    “嘿嘿——”

    取了媳妇的军官们相视一笑，张斗更是心动不已：

    “如此说来...我更要向大人讨要几斤了！”

    “哟！挺热闹啊，在外面就听到你们的笑声，在说什么呢？”

    吴起携两女走入大帐，赵毅和韩怀民跟在身后，众人面容一肃，齐刷刷的跪拜行礼：

    “参见千户大人！”

    “不许跪！”吴起面容一肃，“事不过三，往后大家还是叫我吴大人即可，正常行军礼就行！”

    “诺！”众人心头一喜，还是原来的吴大人！

    “都坐下说话，该吃吃该喝喝！”

    吴起指着桌上的茶水和吃食笑道，随后亲昵的将韩怀民拉到跟前，后者身躯一震，鸡皮疙瘩已经布满全身。

    “先跟大家伙隆重介绍一下，这位是韩怀民，咱们凉州本地举人，也是韩老的幼子！”

    吴起自顾自开口道，“这次随行的还有十几位秀才，咱们柳叶堡往后还要开设学坊，让百姓子女都能接受教育！”

    众人又是一惊，吴大人这一下带回个举人，而他们平日里连个童生都见不到，于是纷纷拱手行礼：

    “见过举人老爷！”

    “见过文曲星！”

    韩怀民尴尬一笑：“大家好啊...叫我怀民就行！”

    “别瞎喊了，往后就叫韩先生！”吴起笑骂道，随后招呼众人入座——

    吴起居中朝南而坐，韩怀民和两女位列左手，一众军官位列右手，隐隐有文左武右之势。

    “既然人都到齐了，咱们就开始议事吧！”

    吴起端起茶盏轻啜，随即从容开口，众人闻言后背挺的笔直。

    “此次朝廷对我的擢升有利有弊，比起所谓千户官身，我更在乎的是咱们兵额增加，以及最重要的化屯为堡，”

    吴起放下茶盏话锋一转，提高嗓音道，

    “这一字之变，意味着凉州边关要再起一座堡城，但目前咱们柳叶屯的人口，总共不过两千有余..赵毅，其他三堡有多少人口？”

    “回大人！都在三万以上，其中镇北堡已逾五万！三堡是凉州十几年间，在原有七座军屯关隘后，陆续扩建的堡城以做军备，为凉州各府县护卫屏障。”

    赵毅早有准备，这是吴起先前特意交办的事情，他翻开随身携带的书簿继续道，

    “七年前周蛮大战，凉州边关全线接敌，其中镇北堡最为惨烈，两处关隘皆破，关后军屯屠戮殆尽，鞑子随后举重兵攻城！

    鏖战十余日，镇北堡半城沦陷，时任军曹守备郭元廷，组织全城皆兵死战不退，利用堡城纵深拖入巷战，步步泣血十室九空，最终拖到己方来援，鞑子大军这才退去...”

    众人听罢如泼冷水，前几日化屯为堡的兴奋劲瞬间散去，吴起这才恍然，这郭元廷当真是个狠人！

    “诸位，边关哨所军屯只为预警，鞑子真要重兵压境，只能任其屠戮，唯有堡城才能抵御！“

    吴起打破沉寂，引导众人各抒己见：”这便是我看中的地方，大家都说说看，对新堡建设有何想法？”

    一众军官面面相觑，要说练兵打仗他们还行，要发表意见建设城池，顿时只觉头大。

    “我...我可以说说嘛？”

    韩怀民刚才听得入神，此时忍不住开口问道，吴起欣慰点头：

    “当然可以！”

    “朝廷的敕书我也有幸看过，虽说同意化屯为堡，但是对于建城所需钱物人力，却是只字未提，”

    韩怀民面带愤懑，“凉州政务署明摆着和稀泥，如此一来，咱们要建成如其他三堡那般雄城，只怕是所需甚多...”