“吴大人，贫道这是传道救人……”

    张孟临话音未落，吴起出言打断：

    “你们既然投奔柳叶堡，自会有粥棚接济，你愿意帮忙也好，做些其他的也罢，但‘符灰’二字，不能出现在柳叶堡！”

    张孟临身旁那丫头忽然抬头，握紧竹板脆声道：“你这人太不讲理，我爹救了这么多人，你凭什么……”

    “莲儿！休得无礼！”

    张孟临喝住她，朝吴起拱手致歉，“小女顽劣大人勿怪，恳请大人接济这些流民，贫道自不会再散布符灰！”

    “我倒不至于怪罪一个小丫头...”

    吴起嘴角含笑摆了摆手，随即开始打量起少女——

    十五六岁的年纪，蓬头垢面看不清容貌，一双眼睛却十分灵动，若不是小荷才露尖尖角，倒像个假小子一般。

    “你...你看我干嘛！”

    唤作莲儿的少女俏脸一红，吴起这才回过神来，转身看向韩怀民：

    “咳咳...韩主事啊，带他们过去吧，按先前法子安置，只是要辛苦你们了……”

    “无妨！能收留一个是一个！”韩怀民面露坚毅。

    “福生无量天尊！”张孟临打了个稽首，“感谢两位大人！”

    “我这不养闲人，你们吃饱是要干活的！“

    吴起冷声道，随后朝韩怀民点头致意，调转马头带领骑兵回营。

    韩怀民笑着解释道：“张道长，请随我来吧！吴大人就是嘴硬心软，你们养好身体再做事都是可以的！”

    “哼...当兵的没一个好人——哎哟！”

    莲儿话音未落，就吃了张孟临一板栗，只能吐了吐舌头跳上牛车。

    韩怀民笑了笑没说话，调转马头在前带路，张孟临父女乘坐牛车在后，流民亦步亦趋的跟着，看着远处炊烟裹挟着粥香飘来，眼中亮起微光。

    往后数日，这张孟临没有再散布符灰，只是这些流民当中，有不少人开始发烧咳嗽，吴起为防流感，嘱咐女工特意缝制纱布口罩，为韩怀民等人戴上，还请动韩济世前来把脉问诊。

    这些患病流民缩在窝棚神情麻木拒绝就医，有些过激的叫嚷着要喝张天师的符灰化水，张孟临见状也是左右为难。

    “张道长，你那草药是何药效？”

    吴起亲自找到张孟临，后者正在粥棚帮忙。

    张孟临操着陕地口音答道：“回大人，主要是治疗风寒发热，要不我继续分发符灰？此地人口密集，时间长了恐怕产生疫病！陕州此前就有成村的人死去……”

    “开方可以，分发符灰不行！”

    吴起话锋一转：“张道长，陕州今年是何光景？”

    “不敢隐瞒大人，陕州今年大旱颗粒无收，不见官府救济的赈灾粮食，反而加重口赋，以凑齐分摊到各地的赔款...”

    张孟临长叹一声：“贫道散尽家财，用这法子救了几百人，后来官府说我‘妖言惑众’，反而要拿我等下狱！”

    说到此处，张孟临捶胸顿足，“我有一军中好友舍命告知，是那把总欲杀我等冒功，贫道只能带着数百信众往北地走，此后队伍也越滚越大...”

    “你们这么多人，来凉州就没遇到官军？”吴起闻言意动。

    “曾遇到一陈姓将军，见我等只是手无寸铁的流民，便只将我们驱赶至山间丛林...”

    张孟临看向吴起，“后又听闻大人在柳叶堡招收流民，便过来投奔了...”

    吴起闻言了然：“陈将军是个好人...”

    张孟临声音苍凉：“何为好人...何为坏人...最终还是看这个世道...天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗！

    吴起只当没听过这大逆不道的话，要知道皇帝老儿才夸奖了自己...

    “吴大人可知，贫道从陕州一路走来，见过易子而食，见过卖儿卖女，饿殍冻尸遍地都是...”

    张孟临愤懑道：“官府不管，朝廷不问...贫道只能借神道之名，给百姓些许神道指引，他们心中有了这般念想，就能在这个世道活下去...”

    吴起转头看着张孟临，后者神情复杂，他无法看透这个道人心中在想什么。

    “张道长...”吴起淡淡开口，

    “你这所谓的神道指引，是因为你有那能救人治病的‘符灰’，而我却是让这柳叶堡的人自食其力，不用神道指引的念想也能活下去！”

    此时轮到张孟临陷入沉思...

    吴起却是打破沉默，继续说出此行目的：“你不妨出个面，让那些流民接受治疗？总不能走到这了，还病死一大片...”

    “好！我这就把方子写出来！”

    张孟临也不藏私，在登记处写下方子后，就帮着韩济世分拣草药，昼夜不息的熬煮药汤，又亲自给十几个病重的老人送去