卡金帝国国都，金尔拜斯市。

    夜色已经沉透了，城市上方的云层被远处的地面灯光映成一片暗沉的橘灰色。

    一栋高楼大厦的顶层，整层都被改造成了切利多尼希的私人起居室——空间宽阔，挑高接近五米，墙面覆盖着深色木质饰板和暗金色的壁纸，在暖色壁灯的光照下泛着低调的柔和光泽。

    一架留声机放在角落的矮柜上，黑胶唱片正匀速旋转着，纤细的唱针划过沟槽时发出微弱而清晰的沙沙声，一曲古典乐以恰到好处的音量在房间里流淌。

    切利多尼希穿着一件宽松的白色浴袍，腰间系带随意地打了个结，领口敞开露出锁骨一线。

    他坐在一张深红色丝绒面料的扶手椅中，双腿交叠，一只手搭在扶手上，另一只手端着一只水晶高脚杯，里面盛着大约四分之一杯的深红色酒液。

    他没有在看任何东西，目光落在对面墙壁上某幅油画的边缘，像是在听着音乐的同时让思绪松散地漂浮着。

    房间里的灯光不算亮，但足够把每一件陈设的轮廓都勾勒清晰——墙角的铜质台灯、矮几上摊开的书本、旁边柜子上整齐排列的十部手机。

    一阵铃声响起。

    切利多尼希的目光从油画上移开，偏头看向柜子上那十部排列整齐的手机。

    其中一部正在震动，屏幕亮起，显示着一个没有储存名称的号码，但他认得那串数字。

    他放下酒杯，伸手拿起那部手机，抬到耳边按下接听键，开口时语气带着一种懒洋洋的音调。

    "我是切利多尼希。"

    电话另一头传来一个低沉厚实的声音。

    "我是本杰明。"

    切利多尼希的声调微微变了，那种懒洋洋的松弛里渗出了一丝刻意的轻佻，像是遇到了一个他早就准备好要应对的对手。

    "哟——大哥。"

    另一头，本杰明正身处王宫西翼的训练室内。

    他赤裸着上身，古铜色的肌肤覆盖着大块贲张的肌肉，汗水顺着脊椎和胸腹的沟壑向下流淌。

    他的一只手臂正紧紧箍住一头成年雄狮的脖颈，那狮子在他的臂弯中挣扎着，发出低沉的、被压迫到极限的嘶吼，四肢在地面上胡乱刨动，爪尖刮过石板发出刺耳的刮擦声，但本杰明的身形纹丝不动。

    他对着手机开口，嘴角挂着一个凶悍的、带着野兽般愉悦的弧度。

    "狂喜吧——我这有条好消息，老爸已经同意了。"

    切利多尼希原本微眯的双眼睁开了一线，他的声音依然带着那种刻意放缓的腔调，但语速比刚才慢了一拍。

    "真的吗？"

    "嗯。"

    本杰明低笑了一声，那笑声跟狮子喉咙里发出的呜咽混在一起，在训练室的墙壁之间形成一种压抑的回响，狮子在他的臂弯里发出一声撕裂般的惨叫。

    "他把话说得非常明白——在这次渡航中活到最后的人，就将成为卡金的下一任国王。"

    切利多尼希闭上了眼睛。

    他将手机从耳边拿开了一点距离，仰起头，后脑枕在椅背的顶端，喉结微微滚动了一下，发出一阵低沉的、从胸腔深处涌上来的声音，带着一种近似于宗教仪式般的虔诚，却又在其中掺着某种接近狂喜的欢愉。

    "哦哦……神啊……"

    他重新睁开眼睛，把手机贴回耳边，声音陡然变得清晰而急促，语速比之前快了一倍。

    "感谢您——这下……"

    他的嘴角缓缓向上咧开，弧度越来越大，从温和的曲线变成了可怖的、牙关紧咬的狞笑，眼睛眯成了两条极细的缝隙。

    "这下我总算可以心无旁骛地把那帮烂透了的臭狗屎统统干掉了——"

    他的笑声从喉咙里溢出来，低沉而断断续续。

    他努力让自己重新坐直，把手机举稳，用那种带着颤抖的、像是刚嗑完药一样的亢奋语气继续说道。

    "颤抖着入睡吧，本杰明——国王我当定了，嘿嘿嘿嘿……"

    本杰明在电话那头不屑地笑了一声。

    "听你这口气，是说自己肯定能赢啊，你该不会是药嗑得太多了吧？"

    切利多尼希收住了笑声，语气重新恢复了那种懒散的、带着调侃的平稳。

    "只是自然嗨罢了。"

    他随手拿起酒杯抿了一口红酒，让酒液在口腔中停留了两秒才咽下。

    "这时已经通知其他人了吗？"

    "老爸应该很快就会派传令官把具体的条件传达给每个兄弟了——但我唯独想让你第一个知道。"

    本杰明的声音在最后一句话时陡然下沉，变得冷硬而尖锐。

    "因为老子我会亲自干掉你，老子我要亲手把你身上的每一块骨头都捏得粉碎。"

    切利多尼希低笑一声。

    ："哦—