书房门虚掩着。

    烛火早已燃尽，灰白的蜡油凝在铜台上，像一滩干涸的旧血。

    宋安坐在案前，指尖死死捏着一张折叠的宣纸。

    那是京城贵人的密信。

    纸上字字锋利，刻得他心口发紧——

    【赘婿污名，身名俱拘。斩断旧往，方登青云。】

    他昨夜坐了一整夜。

    一边低唾手可得的长安荣华、滔天前程。

    一边是沈家三年供养、倾家成全的恩情。

    门被轻轻推开，温柔的晨风吹进来，吹散些许房内沉郁。

    “安郎，起身啦。”沈韫玉端着一盆清水走进，眉眼弯弯，“今天你是不是和爹约好，去落雁崖？”

    宋安被吓得一颤，将纸条胡乱夹进书中。

    他转过身，脸上已挂着那副熟稳的温和笑意：“嗯，约好了。”

    沈韫玉替他理了理衣襟，指尖拂过他肩头微尘：

    “山上风凉，慢些走，莫贪快。早些回来，我炖了你俩爱喝的银耳羹。”

    “好。”宋安轻轻点头。

    临走前，沈平还特意回头叮嘱女儿：

    “不用等我们吃饭，若回来晚，你先吃，莫饿着自己。”

    “锅里炭火别忘熄，仔细走水。”

    句句家常，句句疼爱。

    沈韫玉站在院门口，目送一老一少踏出家门。

    晨光温柔，前路安稳。

    她满心安稳，满心期待。

    她全然不知，这一去，便是天人永隔。

    ——

    落雁崖山路崎岖，晨雾未散。

    露水打湿石阶，踩上去湿滑发黏。

    两人一前一后走在山道，一路闲谈。

    沈平心情极好，边走边和身侧的宋安说话，语气毫无保留，全然是长辈对晚辈的期许。

    “安儿，你每日闭门死读，极少出来转悠。今日这落雁崖景致开阔，正顺了你将往府都求学的壮志。”

    沈平望着远方，仿佛一眼就能瞧见自己宝贝贤婿的大好前程。

    “安儿，你可知我为何执意送你去府城游学？”

    宋安垂眸稳步，轻声问：“请岳父赐教。”

    “你天资高，困在清平县，是埋没。”沈平望着远处群山，眼里全是期许，“府城书院名师如云，你去了，才算真正踏入士林正道。”

    宋安静静听着，唇角挂着谦逊笑意。

    沈平继续道：“家中你不必挂念。田地、商铺、账目，我都打理稳妥。你只管安心读书，只管往前闯。你飞多高，我和韫玉，便替你托多稳。”

    他从自己衣襟内层，摸出一枚温热的玉佩。

    玉佩通透温润，是沈家传了三代的护身玉。

    他不由分说，塞进宋安掌心。

    “拿着。”

    宋安指尖一僵。

    沈平按住他的手，笑着道：

    “这玉安神静心，助你文思通畅。从今往后，它归你了。”

    掌心玉暖，人心更暖。

    宋安低头看着那枚玉佩，指节微微收紧。

    沈平还在絮絮叮嘱：

    “到了府城，莫怕吃亏，广结善缘。”

    “你无家世支撑，旁人初见你，难免轻看。但你有才、有德、有韧性，日久见人心。”

    “我信你，必能一鸣惊人。”

    一路走走说说。

    宋安始终温顺应答：“小婿见识短浅，多亏岳丈提携。”

    听话、懂事、谦卑、孝顺。

    挑不出半点错处。

    只是，他自始至终，没有抬头看过沈平一眼。

    他眼底没有感动。

    只有压抑到极致的、扭曲的烦躁与冰冷。

    沈平越善待他。

    越证明他这辈子，永远活在“沈家施舍”的阴影里。

    京城那封密信昨夜在他枕边摊开整夜。

    贵人那句话，反复刻在他脑子里：

    【赘婿污名，身名俱拘。斩断旧往，方登青云。】

    沈平不死。

    他永远是清平沈家的窝囊赘婿。

    永远干净不了。

    更可笑的是——

    沈平活着，沈家的一切都是“恩赐”。

    沈平若死。

    偌大沈家，田产千亩，商铺数十，积银万两。

    顺理成章，尽归他宋安所有。

    谷底白雾翻涌，深不见底。

    风从深渊吹上来，带着刺骨寒意。

    沈平停下脚步，往前探了半步。

    他眯眼看向岩壁，指着一簇浓绿植株，转头对宋安笑道：

    “看见了吗？那就是百年首