雅座里燃着一炉沉香，青烟从鎏金博山炉里袅袅升起。

    裴晏初背靠着舱壁，透过珠帘的缝隙打量着大厅。

    珠帘外，秦接引的笑声由远及近。她掀帘探进半个身子：“沈公子，竞拍马上开始了。可有中意的姑娘？若有喜欢的，妾身帮您留意着。”

    裴晏初搁下酒杯，面上挂着恰到好处的松弛笑意。“秦姑娘，好意心领了。家里老爷子管得严，从小交代逛画舫可以，碰不正经的事回府跪祠堂，今晚先开开眼。”

    秦接引掩着嘴笑了一声，倒没有多劝，只是朝舞台方向努了努下巴。“那公子且看着，有合眼的随时吩咐妾身。今晚有几个新来的，模样手艺都不错。”说完福了一福，转身去招呼别的客人了。

    裴晏初等她走远，重新将目光投向舞台。随着音乐响起，竞拍开始了。

    一阵急促的鼓点越来越密，越来越急，像暴雨将至前的闷雷，一下一下擂在满堂客人的心口上。

    台下的觥筹交错声渐渐静了，散座里有人放下酒杯探长了脖子，两侧雅座的珠帘后面也有人影往前倾了倾。

    好的，我们重新设计拍卖环节，让流程更真实、分工更明确，并且用小黑蛇配合慕青烛的舞蹈来制造惊艳的出场和独特的“相认”方式。

    一阵密集的鼓点从舞台两侧响起，将宴饮区的喧哗声压了下去。那鼓点越来越密，越来越急，像暴雨将至前的闷雷，一下一下擂在满堂客人的心口上。台下的觥筹交错声渐渐静了，散座里有人放下酒杯探长了脖子，两侧雅座的珠帘后面也有人影往前倾了倾。

    一个穿着铜钱纹酱色锦袍、身量精瘦、留着一撮山羊胡的中年男人走上了舞台。

    这人今晚一直坐在舞台侧方的太师椅上，从头到尾没开过口，此刻站到台中央，众人才注意到他手里不知何时多了一柄裹着红绸的小金锤。

    “诸位贵客，”金锤先生开口了，嗓音不高，但每个字都像钉子一样清清楚楚地钉在空气中，“竞拍的规矩想必各位都懂，但照例还是要重述一遍：价高者得，落锤无悔。今晚最后一件——压轴的。”

    他退后两步，抬手击掌。舞台四周的烛火同时熄灭，只留四根铜柱上的夜明珠，冷白如霜的光芒直直地打在舞台中央。大厅骤然暗了下来。

    头顶传来一声极轻的响动。不是丝竹，不是鼓点，是丝绸拂过空气的声音——那种极细极滑的料子被风兜起来时才会发出的、像鸟翼展开又像水波漫过的窸窣声。

    众人抬头。

    一道天水碧的影子从三层船舷的方向缓缓降下。那是一个女子，双手交叠于胸前，臂弯间挽着两条极长的真丝披帛，从画舫顶端的横梁上垂挂下来，在夜明珠的冷光里泛着珍珠般的柔光。

    她身上的衣裳是月白底子绣着银线云纹的广袖流仙裙，腰间系着天水碧丝绦，裙摆极大，被风兜起来时像一朵在半空中缓缓绽开的昙花。发髻上簪着一支银簪，簪头镶着一颗拇指大的东珠，在冷光下流转着幽蓝的光泽。

    她握着披帛的手微微收紧，整个人便在空中旋转起来。极慢极稳，像一片落在水面上被漩涡带着缓缓打转的花瓣。披帛随着她的动作在空中划出弧线，时而绷直如长虹贯日，时而垂落如流云飞瀑。她足尖轻点，踏着披帛翻了个身，裙摆在空中展开又收拢，收拢又展开。每一次展开的角度都和上一次不同，每一次收拢的节奏都和不知从何处响起的丝竹声严丝合缝。

    台下的客人渐渐忘了手中的酒杯，忘了身边的同伴。散座里有个穿宝蓝锦袍的中年男人手里举着酒杯，酒液顺着杯沿淌下来浸湿了袖口，他浑然不觉。

    就在这时，众人忽然看见那女子的广袖中有什么东西动了一下。一条通体墨黑的小蛇从袖口探出头来，在夜明珠的冷光下，鳞片泛着幽蓝的金属光泽。台下有人倒吸了一口凉气，有人本能地往后缩了缩。但那小蛇只是懒洋洋地吐了吐信子，顺着女子的手臂游上她的肩头，在她耳边蹭了蹭，像是在跟她说悄悄话。女子微微侧头，嘴角浮起一丝极淡的笑意——不是媚，不是讨好，而是一种带着纵容的无奈，像是在说“你又调皮了”。她伸手让小黑蛇缠上她的手腕，小黑蛇便将蛇尾盘在她腕间，昂着头，信子一吞一吐，像是在为她打着节拍。

    金锤先生站在舞台侧方，嘴角不易察觉地抽了一下。他在画舫上当拍卖师这么多年，见过带着琵琶上场的，带着舞剑上场的，带着鹦鹉上场的——带蛇上场的，头一回。

    台下的客人们也从惊吓变成了惊艳。那蛇极有灵性，从头到尾没有露出半分攻击性，反而跟随着女子的舞蹈动作时而昂头吐信，时而缩回袖中，时而盘在女子的手腕上像一只活的墨玉镯子。散座里有人第一个鼓了掌，紧接着掌声和叫好声像决了堤的水一样涌上来。

    女子稳稳地落在舞台中央，广袖一甩，裙摆如云收雨散般铺落在织金地毯上。夜明珠的冷光落在她脸上——眉不画而翠，唇不点而朱，五官精致得像是用极细的笔一笔一笔勾勒出来