“又发生影杀案了？！”

    陈远脸色骤变，猛地站起身。凶手竟如此猖狂，在他刚刚接手案件、全城戒备的情况下，顶风作案！这是赤裸裸的挑衅！

    “何时？何地？详细道来！”他厉声问道，同时抓起绣春刀和令牌，大步向外走去。

    那捕快连忙跟上，气喘吁吁地汇报：“就在约莫半个时辰前！地点在城东的甜水巷，靠近兵部衙门！死者是兵部武库司的赵德安赵主事！他是下值回家途中，在巷子里遇害的！第一个发现的是打更人，立刻报到了巡城司！”

    兵部武库司主事！这又是一个掌管军械物资调度的关键职位！凶手的目标选择，果然极具针对性！

    陈远心中那股不祥的预感愈发强烈。凶手行动如此迅速精准，显然对朝廷官员的行踪了如指掌，其在京中的情报网络恐怕极其可怕。

    “王总管呢？”

    “王总管已先行带人赶过去了！”

    “备马！立刻去甜水巷！”陈远翻身上马，一抖缰绳，骏马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲出巡城司衙门，十余名缇骑紧随其后。

    夜色中的京城，街道上行人稀疏，马蹄声急促，更添几分紧张气氛。

    很快，众人抵达城东甜水巷。巷口已被巡城司的兵丁严密封锁，火把将周围照得通明。王振正脸色铁青地指挥手下维持秩序，看到陈远到来，连忙迎上。

    “陈大人！”

    “情况如何？”陈远下马，快步走向封锁线。

    “和之前几起案子一样…”王振压低声音，语气沉重，“赵主事倒在巷子中间，身上无外伤，面带诡异笑容，心脉尽碎…周围无打斗痕迹，也没人听到任何动静。就像…就像被鬼掐死的一样！”

    陈远眉头紧锁，拨开兵丁，走入巷内。

    甜水巷是一条狭窄的青石小巷，两侧是高高的院墙。此时，巷子中央，白粉画线内，躺着一具身着青色官袍的中年男子尸体，正是赵德安。他面色红润，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意，仿佛死得极为安详痛快，与心脉尽碎的残酷死因形成诡异对比。

    陈远蹲下身，神念缓缓探出，仔细感知。

    空气中，依旧残留着那丝极其微弱、冰冷死寂、带着精神冲击特性的异种能量！比书房现场更加淡薄，正在快速消散。凶手显然更加谨慎，处理得更为干净。

    他目光锐利地扫视地面和墙壁。巷子地面青苔湿滑，墙壁斑驳。

    忽然，他目光一凝！在死者身旁不远处的湿滑青苔上，有一个极其模糊、几乎被刻意抹去的印记！那印记并非脚印，而更像是…某种禽类的爪印，但只有两趾，且趾尖异常锐利！

    与刘副指挥书房地面发现的划痕类似，但更完整一些！

    “系统，扫描分析此爪印！”

    【叮！扫描中…分析中…】

    【印记深度：0.3寸，受力均匀，发力者轻功极高。】

    【形态比对：与西域「鬼面枭」爪印吻合度87%，与岭南宫廷秘术「鹤爪功」发力特征吻合度79%，与…疑似经过某种变异或伪装。】

    【残留能量检测：检测到极微量「迷魂散」及「赤焰砂」成分！】

    迷魂散？赤焰砂？鬼面枭或鹤爪功？

    陈远脑中飞速运转。赤焰砂再次出现！迷魂散则是江湖上下三滥的迷药，能使人神智昏沉。鬼面枭是西域异兽，爪带剧毒。鹤爪功则是前朝宫廷流传的阴毒擒拿手法，专破内家罡气。

    凶手是在用爪功杀人时，刻意沾染了迷魂散和赤焰砂，以掩盖自身真正的功法特征？还是他本身就精通多种诡异手段？

    “第一发现者是谁？”陈远起身问道。

    “是打更人老刘头。”王振挥手让人带来一个吓得瑟瑟发抖的老更夫。

    陈远目光平和地看着老更夫：“老丈，莫怕。将你发现时的情形，仔细说一遍，任何细节都不要遗漏。”

    老更夫结结巴巴道：“回…回大人…小老儿…三更天准时打更路过这巷子…就看到…看到赵大人躺在那儿…起初还以为他喝醉了…凑近一看…脸还笑着呢…可…可没气儿了！吓死小老了…”

    “可曾看到或听到什么异常？比如人影、风声、鸟叫？”陈远引导道。

    老更夫努力回想，忽然道：“好…好像…在发现赵大人前一小会儿…小老儿好像听到巷子那头…传来一声…一声有点像猫头鹰，但又更尖利点的叫声…就一声…很快没了…当时没在意…”

    猫头鹰般的尖利叫声？鬼面枭？！

    陈远眼中精光一闪！凶手行动时，很可能驱使了驯养的鬼面枭作为掩护或工具！

    “巷子那头通向何处？”

    “通向…通向崇文街后街，那边有不少客栈和…和西域胡商开的货栈…”老更夫道。

    西域胡商货栈！鬼面枭！线索似乎指向了西域！

    陈远立刻对王振道