百味楼，沅陵城中最负盛名的酒楼，高三层，飞檐斗拱，灯火通明。入夜后，更是宾客盈门，觥筹交错，各族商贾、江湖豪客、乃至苗疆头人汇聚于此，喧嚣鼎沸，俨然一座微缩的边城江湖。

    陈远与王振步入酒楼，立刻有小二殷勤迎上。王振亮出腰牌一角，低语几句，小二脸色一肃，恭敬地将二人引至三楼最里侧一间名为“听竹”的雅间。

    推开雕花木门，雅间内陈设雅致，与楼下的喧嚣恍若两个世界。临窗一张大桌，已摆满颇具苗疆特色的珍馐佳肴，香气扑鼻。桌旁，一名身着白苗传统盛装、头缠青布、腰佩银刀、英气勃勃的年轻男子闻声起身，面带笑容迎了上来。他约莫二十五六年纪，鼻梁高挺，眼眸深邃明亮，笑容爽朗，举止间既有苗家儿女的豪迈，又不失分寸礼节。其身后，还站着两名目光沉静、气息精悍的白苗护卫。

    “这位想必就是京城来的陈大人？在下石青，奉家祖石天龙长老之命，特在此为大人接风洗尘！大人一路辛苦，快请上坐！”石青拱手行礼，汉语流利，声音清朗。

    “石兄弟客气了。本官陈远，有劳石长老与石兄弟盛情。”陈远还礼，目光平静地打量对方。这石青气息沉稳，太阳穴微微鼓起，显然身手不弱，且眼神清澈坦荡，不似奸邪之辈，但眉宇间隐隐有一丝不易察觉的忧虑。

    分宾主落座，王振侍立陈远身后，眼神锐利地扫视四周，保持警惕。石青的两位护卫也退至门边。

    石青亲自执壶，为陈远斟上一杯碧绿色的酒液，酒香清冽，却带着一丝奇异的药草气息。“此乃我白苗特酿的‘百草酒’，以深山百种珍稀药草入酒，能驱瘴避毒，活血益气，大人尝尝。”

    陈远端起酒杯，神念微动，确认无毒，反而蕴含着一股温和的滋补药力，便微微一笑，一饮而尽。酒液入喉，清凉甘醇，一股暖流随之散入四肢百骸，确实舒坦。“好酒！多谢！”

    “大人豪爽！”石青笑道，又敬了王振一杯，礼数周到。

    酒过三巡，菜尝五味，气氛渐渐融洽。石青看似随意地介绍着苗疆风土人情、特色菜肴，言语风趣，却绝口不提正事。

    陈远也不急，从容应对，偶尔问及苗疆各部风俗、物产，似乎真的只是来品尝美食，体察民情。

    酒至半酣，石青挥手让护卫与小二暂且退下，雅间内只剩陈远、王振与他三人。他脸上的笑容稍稍收敛，正色道：“陈大人，实不相瞒，今日冒昧相邀，除接风之外，实有一事相求，亦有一事相告。”

    “哦？石兄弟但说无妨。”陈远放下筷子，静待下文。

    石青深吸一口气，眼中闪过一丝凝重：“相求之事…恳请大人，救救我白苗一部，乃至整个苗疆万千生灵！”

    陈远目光一凝：“此话怎讲？”

    “大人可知黑岩城之祸？”石青沉声道，“尸仙道妖人此番卷土重来，其势汹汹，远超以往！他们不仅攻城略地，掳掠生灵，更…更在炼制一种可怕的‘万尸毒瘴’！此毒瘴以万千生灵精血魂魄为引，混合地底阴煞与尸毒炼制，一旦功成，扩散开来，苗疆万里，将化为死地，草木枯朽，人畜皆亡！我白苗世代居住于此，绝不能坐视家园毁灭！”

    他语气激动，带着真切的家园之忧：“家祖已联合周边十八寨苗兵，严防死守，然尸仙道妖人行踪诡秘，手段歹毒，更有…更有一些败类为其爪牙，提供情报，我等防不胜防！朝廷大军难以深入苗疆剿匪，唯有指望大人这等身怀异术、可直捣黄龙的高手，方能解此危局！故冒昧相求，望大人能出手，摧毁那万尸毒瘴之源！”

    陈远心中震动。万尸毒瘴？尸仙道竟疯狂至此？这已非简单叛乱，而是灭族绝种的滔天恶行！

    “此事，本官已知晓。剿灭尸仙道，本就是本官职责所在。”陈远沉声道，“然则，苗疆地广人稀，邪教隐匿极深，若要根除，需从长计议，绝非一朝一夕之功。石长老与白苗各部若能鼎力相助，提供情报，引导路径，方有胜算。”

    石青闻言大喜，立刻道：“这是自然！家祖已吩咐下来，白苗上下，定全力配合大人！我已在军中挑选一队精锐‘猎手’，皆熟悉深山老林，擅追踪，通晓各寨方言，可供大人驱策！此外…”他压低声音，“关于尸仙道总坛‘万尸洞’的路径与外围布置，我族亦有一些先祖留下的秘图与记载，稍后便可奉上！”

    “如此甚好！”陈远点头，这无疑是雪中送炭。“那相告之事，又是为何？”

    石青神色变得更加严肃，甚至带着一丝警惕，他目光扫过门窗，确认无人窥听，才以极低的声音道：“大人需小心一人——沅陵镇抚司千户，李崇山！”

    陈远心中一动，面上不动声色：“李千户？他有何问题？”

    “此人…不可全信！”石青眼中闪过一丝厌恶与忌惮，“我族多次发现，其麾下兵丁，与黑巫寨、乃至一些形迹可疑的汉人商队过往甚密！黑岩城遇袭前，曾有黑巫寨的人在其辖地出没，其后便发生惨祸！我等曾向其示警