远飘然落回船头，周身神火收敛，仿佛什么都没发生过。

    船上缇骑们看得目眩神驰，敬畏无比。墨非更是张大嘴巴，喃喃道：“侯爷…您这火…也太霸道了…”

    陈远神色平静。纯阳神火威力虽大，消耗亦是不小，方才一番出手，元神之力已耗去三成。此去北疆，恶战连连，还需谨慎使用。

    “清理航道，继续前进。”

    “是！”

    战船穿过峡谷，前方江面豁然开朗。

    陈远负手而立，望向北方。经此小试牛刀，他对纯阳神火的威力有了更清晰的认知，信心更增。北疆的尸兵鬼物，正是此火最好的燃料！

    然而，他心中并无丝毫轻松。水匪不过是开胃小菜，真正的考验，还在北方那片血与火交织的土地上。

    青蚨商会、幽冥教、靖王尸仙、蛮族大军、军中内鬼…一张无形的大网，正在北疆缓缓张开。

    他摸了摸怀中的王命旗牌，眼中战意升腾。

    无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，他都要去闯上一闯！

    为这天下安宁，也为…追寻那超越凡俗的力量巅峰！

    战船沿运河北上，越往北行，景象愈发荒凉肃杀。初春的暖意被凛冽的朔风取代，沃野千里的江南水乡化为苍茫无际的黄土戈壁。沿途城镇村庄，多见残垣断壁，流民塞道，烽火狼烟时见于天际，一派兵荒马乱的景象。

    十日后，船队抵达北疆重镇——潼河府。此乃运河终点，亦是通往镇北关前线的重要枢纽。城池依山傍水而建，城墙高厚，箭楼林立，本应固若金汤，此刻却笼罩在紧张压抑的氛围中。城头守军盔甲染尘，面带疲色，往来巡视的骑兵马蹄声急促，空气中弥漫着淡淡的血腥与焦糊气味。

    得知钦差兼行军副总管驾到，潼河府总兵张擎苍率众将出城相迎。张擎苍年约五旬，面容粗犷，一身戎装染血，左臂缠着绷带，眼神锐利中带着难以掩饰的疲惫与忧色。

    “末将潼河府总兵张擎苍，参见陈副总管！军情紧急，未能远迎，还望大人恕罪！”张擎苍抱拳行礼，声音沙哑。

    “张总兵辛苦，军情要紧，不必多礼。”陈远下马还礼，目光扫过众人，“眼下战局如何？”

    张擎苍引陈远入城，边走边急声道：“大人，情况不妙！蛮族主力三日攻破镇北关外三座卫城，兵锋直指镇北关！关外‘黑风原’已失，我军退守‘断魂峡’一线，依险据守，伤亡惨重！蛮族骑兵来去如风，更可恨的是那些打不死的尸兵！刀剑难伤，力大无穷，浑身是毒，我军将士往往伤亡数人才能换掉一具！而且…”

    他顿了顿，眼中闪过一丝愤怒与无奈：“军中粮草转运屡遭偷袭，军械损耗异常严重，末将怀疑…军中有内鬼！”

    果然如此！陈远心中凛然。“镇北关现在由谁镇守？还能支撑多久？”

    “是征北将军李光弼李老将军坐镇！关内尚有五万精锐，但粮草仅够半月之用，箭矢滚木消耗巨大！若援军与补给不能及时赶到，恐怕…”张擎苍没有说下去，但意思不言而喻。

    “朝廷援军何在？”

    “首批三万援军已至百里外的‘落雁坡’，但领兵的安西节度使刘方，与李老将军素有嫌隙，行军迟缓，似在观望！”

    “哼！”陈远冷哼一声，党争倾轧，竟至如此国难当头之时！真是该死！

    来到总兵府，陈远立刻展开北疆地图，与张擎苍及一众将领商讨军情。

    “报——！” 一名斥候满身血污，踉跄冲入，“紧急军情！蛮族大将‘赤狼’巴特尔，亲率两万铁骑、五千尸兵，绕过断魂峡，突袭我军侧翼‘鹰嘴涧’粮道！护粮偏将军战死！五千石军粮被劫！敌军正向潼河府方向扑来！”

    众将哗然！鹰嘴涧失守，潼河府侧翼洞开！若潼河府有失，镇北关将彻底成为孤城！

    “蛮子好胆！”张擎苍须发戟张，“他们想一口吞下潼河府，断镇北关后路！”

    “敌军距此多远？兵力几何？”陈远沉声问道。

    “距此不足六十里！全是精锐骑兵与尸兵先锋，速度极快，最迟明日拂晓便可兵临城下！”斥候喘息道。

    厅内气氛瞬间凝重。潼河府守军仅万余，且多为步卒，连日征战，疲惫不堪，如何抵挡两万五千如狼似虎的蛮族精锐？

    “大人！潼河府城墙坚固，不如固守待援！”一名参将建议。

    “不可！”另一名将领反驳，“敌军有尸兵，寻常城墙难以抵挡！且若被围死，援军不至，我等皆成瓮中之鳖！”

    “不如…暂避锋芒，退守后方‘青石关’？”有人怯懦道。

    “放屁！潼河府乃粮草枢纽，岂能轻弃？一旦有失，镇北关数万将士吃什么？！”张擎苍怒斥。

    众人争论不休。

    陈远目光锐利，盯着地图上鹰嘴涧至潼河府的地形，脑中飞速推演。

    “系统，模拟敌军进攻路