穿云舟御风而行，日行万里，下方山河飞速倒退。舟身符文流转，撑起巨大的灵气护罩，将高空凛冽的罡风与乱流隔绝在外。舟舱内，各派使者分居静室，或打坐调息，或凭窗远眺，气氛看似平静，实则暗流涌动。

    陈远端坐于专为蓬莱仙宗长老准备的静室中，并未修炼，而是取出一枚玉简，神念沉入，仔细研读着关于中土各大势力、神都格局、以及琼林仙宴历年旧制的记载。这些是临行前玄玑子长老特意为他准备的，以免他久离中土，不明局势。

    中土大靖王朝，疆域辽阔，人口亿万，虽以皇权为尊，但修仙宗门、世家大族盘根错节，势力错综复杂。朝廷设有“钦天监”司职观测天象、沟通仙凡，“镇魔司”负责缉拿邪修、处理超凡事件，更有供奉院网罗各方高手。此外，如蜀山、昆仑、大雷音寺等顶尖仙门，虽超然物外，但与朝廷关系微妙，既有合作，亦有制衡。此番琼林仙宴，广邀正道，其意深远。

    “天帝城……”陈远指尖划过玉简上关于此秘境的寥寥数语，心中思忖。皇帝以此为由头，究竟掌握了多少线索？是想借仙门之力探寻，还是想以此为饵，达成其他目的？

    正当他沉思之际，静室外传来轻轻的叩门声。

    “陈长老，贫道玄玑子，可否一叙？”

    陈远起身开门，将玄玑子迎入室内。

    “长老请坐，不知有何指教？”

    玄玑子拂尘轻扫，布下一道隔音结界，神色略显凝重：“方才收到宗门秘讯，神都近来暗流汹涌。太子与三皇子争储之势愈演愈烈，各方势力纷纷站队。更有传闻，皇帝陛下龙体欠安，此次琼林仙宴，恐非仅仅是商讨幽冥教之事那么简单。”

    陈远目光一凝：“长老的意思是……陛下可能借此次仙宴，考察诸皇子，甚至……确立储君？亦或是，借此平衡朝堂与仙门势力？”

    “不无可能。”玄玑子颔首，“我蓬莱仙宗向来超然，不涉皇权更迭。但此次陛下点名邀你，恐有深意。你曾掌传国玉玺，虽已归还，但因果未断。加之你如今声名鹊起，难免会被某些势力视为可拉拢或打压的对象。此行，需格外谨慎，莫要轻易卷入皇室纷争。”

    “弟子明白。”陈远点头。他对皇权并无兴趣，但若有人想将他当枪使，也绝无可能。

    “此外，”玄玑子压低了声音，“宗门安插在神都的暗线回报，近月来，神都内外时有修士失踪案件发生，死者皆精血干涸，疑似幽冥教手段。且皇城司与镇魔司近来动作频繁，似乎在秘密调查什么。老夫怀疑，幽冥教在神都的渗透，恐怕比我们想象的更深，甚至……朝中可能有他们的保护伞。”

    陈远眼中寒光一闪：“看来，这琼林仙宴，是宴无好宴。正好，借此机会，将这潭水搅浑，看看能捞出些什么。”

    两人又商议片刻，玄玑子便起身离去。

    陈远走到窗边，俯瞰着下方云雾缭绕的壮丽山河，心中波澜微起。神都，那个权力与欲望交织的中心，时隔数年，他终究还是要回去了。只是，这一次，他不再是那个需要仰仗皇权、周旋于朝堂的靖妖侯，而是手握力量、背靠仙宗的混元长老！

    就在这时，穿云舟猛地一震，护罩光华剧烈闪烁，速度骤降！舱外传来惊呼与呵斥之声！

    “敌袭！”

    陈远神色一凛，身形一闪，已至舱外甲板。只见前方云海之中，不知何时出现了数十道黑影，赫然是数十只翼展过丈、通体漆黑、利爪闪烁着幽光的妖禽——噬魂鹫！这种妖禽惯常群体行动，能喷吐腐蚀神魂的毒雾，性情凶残，寻常宗师遇上也颇为头疼。

    更麻烦的是，在这些噬魂鹫后方，云层中隐约可见三艘造型狰狞、悬挂着骷髅旗帜的黑色飞舟，正呈品字形包抄而来，赫然是臭名昭著的“血骷髅”空盗团！

    “是血骷髅！他们竟敢劫掠朝廷官船！”负责护航的御林军将领又惊又怒，厉声喝道：“结阵防御！弓弩准备！”

    然而，血骷髅空盗显然有备而来。三艘飞舟同时开火，无数淬毒的弩箭、爆裂火符如同雨点般倾泻而至！更有数名气息彪悍的空盗头目，驾驭着飞行法器，直接扑向穿云舟！

    “保护各位上使！”御林军将领大吼，士卒们结成的军阵光华大放，奋力抵挡。

    但空盗人数众多，攻势凶猛，更有噬魂鹫不断喷吐毒雾干扰，御林军顿时陷入苦战，护舟光罩摇摇欲坠。

    “哼！跳梁小丑，也敢聒噪！”蜀山剑派的青衣长老冷哼一声，背后古剑“铮”的一声出鞘，化作一道青色长虹，剑气纵横百里，瞬间将扑来的数只噬魂鹫连同一名空盗头目绞成碎片！

    昆仑老道拂尘一挥，道道清光如锁链般缠向敌舰，禁锢其行动。大雷音寺僧人口诵佛号，金光护体，一掌拍出，巨大的佛手印将一艘敌舰轰得倒退翻滚。

    寒月仙子亦未迟疑，月华剑罡如匹练洒落，所过之处，妖禽纷纷冻结坠落。

    陈远并未立刻出手，他目光锐利地扫视