方势力代表纷纷上前敬酒，趁机攀谈。

    太子李贤率先举杯，来到蓬莱仙宗席前，温文尔雅：“玄玑长老，陈长老，寒月仙子，三位远道而来，相助朝廷，孤代父皇、代天下百姓，敬三位一杯。”言辞恳切，礼数周全。

    “太子殿下言重了，分内之事。”玄玑子举杯还礼。

    李贤又看向陈远，微笑道：“陈长老年纪轻轻，便有如此修为，更兼浩然正气，实乃我辈楷模。昔日北疆之功，朝廷铭记于心。如今幽冥为祸，还需长老这般俊杰鼎力相助。”话语中带着拉拢之意。

    “殿下过誉，陈某愧不敢当。斩妖除魔，义不容辞。”陈远淡然回应，不卑不亢。

    太子刚走，三皇子李睿便端着酒杯走了过来，笑容豪爽：“陈长老，那夜别院受惊，本王一直挂心。今日见长老神采奕奕，便放心了。长老功法至阳，正是幽冥克星，日后扫荡妖氛，还需仰仗长老神威！”他话语直接，更显亲近，同时目光若有若无地扫过太子方向，意有所指。

    “殿下客气，分所当为。”陈远举杯，心中冷笑，这位三皇子，演技倒是不错。

    宴会气氛看似融洽，实则暗藏机锋。陈远能感觉到，那灰衣老者的神识，始终若有若无地缠绕在自己身上，似乎在探查什么。他不动声色，将一丝混元气息模拟成纯阳功法波动，任由其探查。

    酒过三巡，皇帝似是无意间问道：“陈爱卿，听闻你于海外得了上古混元宗传承？不知对此番探寻天帝城，可有见解？”

    顿时，无数道目光聚焦在陈远身上。

    陈远心中凛然，知道正题来了。他放下酒杯，从容道：“回陛下，混元宗传承博大精深，臣所得不过皮毛。至于天帝城，典籍中仅有零星记载，言其乃天帝行宫，缥缈难寻，非大机缘、大毅力者不可得。陛下洪福齐天，又有群仙相助，想必能有所获。”他避重就轻，将问题推回。

    皇帝深深看了他一眼，未再追问，转而与昆仑长老谈论起道法。

    宴会持续两个时辰，方才散去。众人各怀心思，陆续离开。

    返回落脚点的路上，玄玑子传音道：“皇帝今日之言，句句机锋。那天帝城钥匙之说，恐怕是针对你而来。三皇子身边那人，幽冥气息浓郁，绝非善类。”

    陈远目光深邃：“无妨，他们想利用我，我又何尝不能借此机会？那天帝城，我确实要去探一探。至于幽冥教……既然露出了尾巴，就别想再缩回去！”

    三皇子李睿被皇帝下旨申饬，禁足府中思过，其麾下多名官员或被罢黜，或被调查，势力遭受重创。那名幽冥教安插的灰衣老者，在镇魔司高手围攻下，自爆金丹而亡，未留下任何直接指认三皇子的证据，但明眼人都清楚，这位曾炙手可热的皇子，已然失势。太子一系则趁机巩固权位，声势大涨。

    然而，陈远心中并无多少喜悦。皇帝的处理，看似雷霆手段，实则留有余地。三皇子只是禁足，并未被彻底废黜，其背后可能存在的幽冥教势力根系未除。而皇帝对天帝城钥匙之说含糊其辞，也未深究陈远混元传承与天帝城的关联，更像是一种心照不宣的平衡与利用。神都这潭水，依旧深不见底。

    事后，皇帝单独召见了陈远，于御书房密谈近一个时辰。具体内容无人知晓，只知陈远出宫时，面色平静，手中多了一枚可自由出入皇家典藏馆“文渊阁”的令牌，以及一份盖有玉玺的密旨。外界猜测，这或许是皇帝对其“揭发有功”的赏赐，亦或是新一轮交易的开始。

    蓬莱别院已修缮完毕，但陈远并未急于搬回。他依旧暂居在那处隐秘园林，深居简出，一面巩固修为，消化连日来的感悟与收获，一面通过玄玑子与寒月仙子的渠道，密切关注着朝堂与幽冥教的动向。

    苏慕哲带来的玉佩，在失去追踪价值后，被陈远以纯阳真火彻底净化，只保留了其中那丝与天帝城相关的微弱道韵感应。那夜被神秘人夺走的归墟残图，如同石沉大海，再无音讯，连他留下的混元印记也仿佛被某种力量隔绝，感应变得极其微弱、时断时续，最终消失在皇城深处。这让他更加确定，皇城内部，隐藏着极大的秘密。

    这一日，玄玑子长老来访，神色凝重中带着一丝释然。

    “陈师侄，宗门传讯，宗主有令。”玄玑子递过一枚散发着清辉的玉简，“北疆传来消息，镇北关在李光弼大将军主持下，已初步稳定，幽冥教活动迹象大为减少。宗主认为，神都之事已暂告段落，后续乃朝廷内务，我仙宗不宜过度介入。令我等即日启程，返回蓬莱。”

    陈远神念沉入玉简，清虚真人的法旨清晰传来，内容与玄玑子所言一致，并提及海外诸岛近来似有异动，需强者坐镇。法旨中，对陈远此次神都之行予以肯定，赞其“胆识过人，斡旋有度”，并叮嘱其回宗后，可入“混元洞天”深处闭关，参悟大道。

    “弟子遵命。”陈远拱手。他明白宗主的考量，蓬莱仙宗超然物外，过深卷入皇权更替并非好事。而且，他自身也需时间沉淀，消化此番历练，