厉队长见到白澜，神色一肃，躬身道：“是，白长老。”狠狠瞪了陈远一眼，转身离去。

    “陈道友受惊了。”白澜笑容和煦，“手下人办事鲁莽，还请见谅。道友伤势如何？可需宗门丹药？”

    “有劳白长老关心，伤势已无大碍。”陈远拱手，心中警惕不减。此人出现时机太巧，修为高深，态度过于热情。

    “那就好。”白澜点头，“道友非我海族，却能深入至此，必有过人之处。我渊渟宗求才若渴，尤其似道友这般人物。不知可否赏光，至舍下一叙？或许，有些道友感兴趣的消息，可以分享。”他话中似有所指。

    陈远心念电转。此人身份不低，或可接触更高层信息，但亦可能是陷阱。权衡利弊，他决定一试。“恭敬不如从命。”

    白澜含笑引路，二人离开集市，走向村庄高处一座更为精致的洞府。沿途，陈远神念隐晦扫过，发现暗处有数道不弱的气息潜伏，似是守卫。

    进入洞府，内部陈设雅致，与外界粗犷风格迥异。分宾主落座，侍者奉上灵茶。

    白澜抿了口茶，悠然道：“陈道友非此界之人吧？”

    陈远端茶的手微顿，看向白澜。

    “道友不必紧张。”白澜笑道，“沉眠海虽与世隔绝，但我渊渟宗传承久远，对界外之事，并非一无所知。尤其近期，海中异动频繁，‘岸上’亦不太平。道友此时现身，绝非偶然。”

    陈远放下茶杯：“白长老有何指教？”

    “指教不敢。”白澜神色一正，“道友可知，‘源海禁区’近日异动加剧？宗内秘典记载，每逢禁区异动，便是‘星炬’遴选‘持火者’之机。持火者将获无上机缘，亦担莫大因果。道友气息特异，或与此有缘。”

    陈远心中震动，面色不变：“长老何出此言？”

    白澜取出一面古朴铜镜，镜面水波荡漾，显现出一幅模糊画面：正是陈远在灯塔获取“传承晶核”时的景象！虽然画面残缺，但晶核与守夜人断剑清晰可见！

    “宗内‘观天镜’日前捕捉到此景。”白澜收起铜镜，意味深长，“守夜人传承现世，持火者已定。道友，渊渟宗愿助你一臂之力，通往源海禁区。但，需道友答应一事。”

    “何事？”

    “若道友真能点燃星炬，请助我宗……脱离此海，重返‘故土’。”白澜眼中闪过一丝热切。

    陈远沉默。信息量巨大。渊渟宗竟知守夜人与星炬之事，并有所求。但这“助其重返故土”，背后恐有隐情。是合作，还是利用？

    “此事关系重大，陈某需斟酌。”陈远没有立刻答应。

    “自然。”白澜笑容不变，“道友可在此暂住，慢慢考虑。不过，时间不等人。禁区异动愈烈，‘清道夫’的活动也越发频繁。据报，已有‘巡海者’在附近海域发现它们的踪迹。道友身份特殊，久留此地，恐生变数。”

    正在此时，洞外传来急促脚步声，一名弟子惊慌禀报：“长老！不好了！村外巡逻队遭遇不明袭击，全军覆没！现场残留……清道夫的能量印记！”

    白澜脸色一沉，看向陈远：“看来，它们已经找来了。”

    陈远目光锐利。清道夫的出现，意味着他的行踪可能暴露。海渊村，已非久留之地。与渊渟宗的合作，或许成了唯一的选择，但其中风险……

    “白长老，关于合作细节，我们或许需要详谈。”陈远缓缓道。

    渊渟宗，白澜洞府。陈远端坐，神色平静。白澜提出的合作，利弊交织。借助渊渟宗之力，可快速抵达源海禁区，但宗门所求“重返故土”背后，定有隐情，且清道夫已至，拖延不得。

    “合作可。”陈远开口，“但需约法三章。一，即刻启程，不得延误。二，途中若遇险，各自应对，不得暗施手段。三，抵达禁区后，各行其是，互不干涉。”

    白澜眼中精光一闪，笑道：“陈道友爽快！三章之约，合情合理。不过，源海禁区凶险异常，更有清道夫环伺，道友孤身一人，恐难成事。我宗愿遣一队精锐同行，既可护卫，亦可为向导。领队之人，乃我亲传弟子‘玄葵’，对禁区外围颇熟。”他拍了拍手。

    一名身着暗蓝劲装、面容冷峻、背负双剑的女子步入洞府，气息凌厉，已达化神后期。她向白澜行礼后，目光如刀扫向陈远，带着审视与一丝不易察觉的傲然。

    “玄葵，这位是陈远道友。此行你率‘暗流卫’护送陈道友前往‘葬星海峡’，沿途一切，听陈道友决断。”白澜吩咐。

    “弟子领命。”玄葵声音清冷，对陈远微微颔首，并无多少敬意。

    陈远不以为意，起身道：“既如此，即刻出发。”

    半个时辰后，一艘长约三十丈、通体幽蓝、形如剑鱼的流线型潜舟，自海渊村隐秘港口悄然驶出，没入深海的黑暗。舟内，陈远独坐静室，继续疗伤。玄葵与十名气息精悍、皆在化神初期的暗流卫操控潜舟，沉默前行。