人惊魂未定，持剑青年抱拳：“多谢阁下援手！这些瘴水鳄凶猛，还请相助退敌，凌霄宗必有重谢！”韩绝略一颔首，挥刀杀入兽群。九阳真气至刚至阳，正是毒物克星，刀罡过处，瘴水鳄坚鳞如纸糊般撕裂，毒雾触及其护体金光即消散。不过十息，剩余凶兽尽数伏诛。

    四人松口气，连忙调息疗伤。持剑青年上前致谢：“在下凌霄宗弟子陈风，这三位是师弟李浩、王海，师妹苏芸。不知恩公高姓大名？”韩绝化名“韩立”，略过出身，反问：“诸位为何深入此地？”陈风苦笑：“不瞒韩兄，我们奉命探查沉骨潭异动。据说潭中有上古遗迹现世，本欲先行探索，不料遭遇这些凶兽。”苏芸补充道：“我们还遇上一伙黑衣人，手段狠辣，似也在寻找什么。师兄的伤就是与他们交手所致。”

    韩绝心中一动，沉骨潭正是他目标所在。他不动声色道：“黑衣人？可知来历？”陈风摇头：“他们功法诡异，能驾驭毒虫，不似正道。韩兄独行于此，莫非也是为遗迹而来？”韩绝未置可否，转而问道：“沉骨潭还有多远？”陈风指了个方向：“据此约三十里，但路途凶险，且有阵法迷雾阻隔。我们本有地图，但在遭遇黑衣人时遗失了。”

    正当此时，韩绝神识微动，低喝：“有人接近！”众人凛然，各自戒备。只见林间走出五名黑袍人，为首者面覆青铜面具，气息阴冷，达先天七重。其余四人皆先天五重，手持奇形兵刃。黑袍人目光扫过现场，落在韩绝身上，沙哑道：“凌霄宗的小辈，命倒挺大。还找了帮手？”陈风怒道：“你们这些邪徒，追杀我们至此，究竟意欲何为？”

    面具人冷笑：“沉骨潭之物，非你等所能觊觎。识相的留下储物袋，可留全尸。”话音未落，黑袍人同时出手，两人扑向陈风，另三人直取韩绝。攻势狠辣，毒罡弥漫。韩绝挥刀迎战，刀罡与毒雾碰撞，嗤嗤作响。他察觉这些人的功法与五毒教相似，但更为阴毒。陈风四人结阵抵御，却处下风。

    韩绝刀势一变，轮回寂灭意蕴扩散，灰蒙刀气侵蚀对方护体毒罡。一名黑袍人挥爪抓来，指尖泛绿。韩绝不闪不避，灵犀一指点出，后发先至，正中其掌心劳宫穴。黑袍人只觉一股灼热真气顺经脉逆冲，整条手臂瞬间焦黑，惨叫着后退。另两人左右夹攻，刀杖齐至。韩绝凌波微步展动，身形如鬼魅绕至一人身后，刀背拍中其后心。那人喷血前扑，撞倒同伴。

    面具人见手下失利，厉啸一声，周身冒出浓黑毒雾，化作巨蟒虚影噬来。韩绝催动九阳神功，纯阳真火透体而出，金色火焰与毒蟒相撞，轰然爆散。气浪掀翻周遭草木。面具人连退数步，面具下溢出血丝，惊骇道：“纯阳真气？你是何人？”韩绝不答，挥刀疾攻。面具人不敢硬接，虚晃一招，掷出毒烟弹阻隔视线，带着受伤手下遁走。

    韩绝未追，收敛气息。陈风四人上前，感激不尽。苏芸递上一枚丹药：“韩大哥，这是本宗疗伤灵药，聊表谢意。”韩绝婉拒，自取丹药服下。陈风道：“韩兄实力高强，不如与我们同往沉骨潭？彼此有个照应。”韩绝沉吟，点头应允。他需借凌霄宗之力通过阵法迷雾，且黑衣人的出现让局势更复杂。

    众人稍作休整后出发。陈风沿途介绍，沉骨潭乃沼泽禁地，终年笼罩毒瘴，潭水具强腐蚀性。传闻古时有大能在此镇压凶物，遗迹乃封印之地。近日常有异光冲霄，引各方窥伺。韩绝默默聆听，结合石碑信息，推测遗迹可能与碎片来源有关。

    行至一片浓雾区，视线不足十丈。陈风取出一面罗盘定位，指引方向。雾中时有毒虫袭击，皆被韩绝刀气斩落。忽闻前方传来打斗声，众人潜行靠近。只见雾中一片空地上，十余名武者正在混战。一方是身着各色服饰的散修，另一方则是先前遭遇的黑袍人队伍，人数更多。地上已有多具尸体，显然争夺激烈。

    战场中心有处残破祭坛，坛上悬浮一颗拳头大小的幽蓝珠子，散发阴寒能量。一散修老者高呼：“寒魄珠是老夫先发现，尔等休想抢夺！”黑袍首领冷笑：“天材地宝，能者居之！”双方激战更烈。韩绝神识扫过寒魄珠，察觉其能量虽寒，却与石碑气息迥异，并非目标。他示意陈风等人绕行。

    突然，祭坛下方地面裂开，窜出一条水桶粗细、遍体脓包的巨型蠕虫，张口喷出腥臭黏液。数名武者闪避不及，被黏液沾身，顿时皮肉溃烂，哀嚎倒地。蠕虫气息骇人，已达先天巅峰。众人惊慌后退，黑袍首领却眼露贪婪：“是守护凶物！寒魄珠必是宝物！”他令手下结阵困住蠕虫，自己欲夺珠。

    蠕虫扭动身躯，黏液如雨喷溅，黑袍阵势摇摇欲坠。一散修趁机掷出飞刀射向珠子，却被蠕虫尾鞭扫飞。混乱中，韩绝察觉祭坛基座有微弱符文闪烁，与石碑符文有相似处。他心念一动，传音陈风：“祭坛下有蹊跷，我去探查，你们伺机后撤。”说罢，身形掠向祭坛侧面。

    蠕虫感应到有人靠近，转头喷吐黏液。韩绝凌波微步避开，刀罡斩向其头部。蠕虫皮韧，刀罡仅入肉三分，激怒狂吼。黑袍首领见韩绝插手，怒道：“小子找死！”分兵袭来。韩绝以一刀敌二，