他贪婪地呼吸着水中稀薄的空气，强忍全身撕裂般的痛楚，随波逐流。河水不知流向何方，他在高温和伤势的折磨下，意识逐渐沉入黑暗。在彻底昏迷前，他仅存的念头是紧紧护住怀中的玉盒（里面是更早采集的阴魂草），以及运转敛息术，将最后一丝生机内敛。

    ……

    时间失去意义。

    当韩绝再次恢复一丝意识时，首先感受到的是刺骨的冰冷。他睁开沉重的眼皮，眼前一片模糊的黑暗。他躺在一片粗糙冰冷的砂石上，身下是缓缓流动的、散发着硫磺气味的温水。他不在那条高温地下河中了。

    他艰难地转动脖颈，打量四周。这里似乎是一个巨大的地下洞穴，空气潮湿阴冷，远处有滴滴答答的水声。洞穴顶部垂下无数发着幽蓝磷光的钟乳石，提供微弱照明。他正躺在一条地下暗河的浅滩上。

    他还活着。

    这个认知让他精神一振，但随之而来的是席卷全身的剧痛和虚弱。他内视自身，情况糟糕透顶。经脉多处断裂，尤其是后背被黑袍人剑气所伤之处，阴寒死寂的能量仍在缓慢侵蚀，与九阳真气冲突，带来钻心疼痛。肋骨断了几根，内脏受震，多处严重烫伤。真气几乎枯竭，气血亏空严重。能活下来，全靠九阳神功吊住一口气和强悍的肉身根基。

    他挣扎着坐起身，每动一下都牵扯全身伤口，冷汗瞬间浸透破烂的衣衫。他先检查怀中，阴魂草的玉盒还在，虽然盒子烫得变形，但里面的阴魂草似乎无恙。这让他松了口气。赤阳果虽然被迫舍弃，但主要目标阴魂草到手，清虚师叔还有救。

    他需要立刻疗伤，否则随便来一只妖兽都能要了他的命。此地未知，必须尽快恢复行动力。

    他艰难地挪到一块巨岩后，背靠岩石，取出水囊，里面还有小半袋水，混着泥沙，他也顾不得，小口喝下，滋润干裂的喉咙。又取出止血藤粉末，忍痛撒在背后和身上几处最严重的伤口上。丹药已经耗尽。

    做完这些，他盘膝坐好，五心朝天，全力运转九阳神功。此地灵气依旧稀薄驳杂，但比熔火地窟那种极端环境好上一些，且带着一股阴寒的水汽，对他驱散体内那道阴寒剑气竟有一丝助益。真气如同涓涓细流，缓慢地在破损的经脉中艰难运行，修复伤势，驱散异种能量。

    同时，他引导体内残存的气血，按照太古龙象功的路径温养肉身。肉身是根本，在此地尤为重要。

    疗伤过程缓慢而痛苦。不知过了多久，也许一天，也许两天，韩绝才勉强将伤势稳定住，不再恶化。真气恢复了一成，能够简单行动，但战力十不存一。

    他必须弄清楚这是哪里，如何返回石甲部营地。他挣扎着起身，沿着暗河向下游走去。河流方向大概是向南，这与他记忆中的方位有些吻合。

    洞穴幽深，岔路不多。走了约莫数个时辰，前方出现亮光，还有隐约的水流轰鸣声。韩绝小心靠近，发现暗河流入一个更大的地下湖泊，湖泊一侧有出口，光亮和水声正是从那里传来。

    他走出洞口，刺眼的亮光让他眯起眼睛。适应之后，他发现自己身处一个巨大的山谷底部，两侧是陡峭的悬崖，谷中植被怪异，多是些散发着荧光或颜色妖艳的蕨类和菌类，空气中弥漫着潮湿和腐败的气息。天空依旧是那片熟悉的暗红色，但云层似乎薄了一些。

    他仔细辨认方向，又对照了一下脑海中记忆的、药师那份简陋地图的大致轮廓。这里，似乎是碎骨荒原的南部边缘，一个未被地图标注的区域，距离石甲部营地应该还有相当远的距离。

    以他现在的状态，徒步穿越危机四伏的荒原返回营地，难度极大。

    正当他思索对策时，远处谷口方向传来一阵喧哗和兵刃交击的声音，夹杂着熟悉的、石甲部战士的怒吼和一种尖锐的、类似蜥蜴的嘶鸣！

    “是鬼蜥部的人！”韩绝心中一凛。石甲部在与鬼蜥部交战？看来部族间的冲突并未停止。

    他收敛气息，隐匿身形，悄悄向声音来源处摸去。穿过一片茂密的发光蘑菇林，前方景象映入眼帘。

    一处较为开阔的河滩上，约二十名石甲部战士正与数量相当的鬼蜥部战士激战。地上已躺倒数具尸体，双方都有伤亡。石甲部这边，带队的是岩虎！他浑身浴血，状若疯虎，手中巨大的骨锤每一次挥击都带起风雷之声，将一名鬼蜥部战士连人带武器砸飞。但鬼蜥部战士身形诡异，配合毒虫蜥蜴，极为难缠，石甲部明显处于下风，被逼得节节后退。

    韩绝目光扫过战场，突然瞳孔一缩。他在石甲部队伍后方，看到了一个熟悉的身影——苏芸！她手持一柄短剑，脸色苍白，在两名石甲部战士的保护下，且战且退，手臂上有一道伤口，鲜血淋漓。她怎么会在这里？还参与了战斗？

    眼看岩虎被三名鬼蜥部好手缠住，另一名鬼蜥部战士驱使着一条手臂粗细的毒蜥，突破防线，直扑苏芸！保护她的战士被其他人挡住，救援不及！

    苏芸眼中闪过一丝绝望，举剑欲挡。