雅间内，茶香袅袅。沈霄放下茶杯，脸上那惯常的慵懒笑容淡去几分，语气带上了一丝认真。

    “韩道友，合作既已达成，有些事便需提前知会你。”沈霄手指无意识地摩挲着白玉扇骨，“王坤，也就是昨日在荒原被你坏了事，又在你手下折了数名手下的那个玄阴教外事长老，他昨日已暗中潜回流云城了。”

    韩绝目光一凝：“他想报复？”

    “不是想，是已经在做了。”沈霄淡淡道，“你在西区散市绊倒他们探子的事，虽然当时混乱，未必有人看清是你出手，但玄阴教在流云城经营多年，眼线不少。结合荒原之事，他们不难怀疑到你头上。我得到消息，王坤已下令，要在升仙会前，除掉你。”

    韩绝心中并无太大波澜，从对玄阴教的人出手那一刻起，他就料到了会有麻烦。只是没想到对方动作这么快，而且如此明目张胆，敢在流云剑派即将召开升仙会的节骨眼上动手。

    “沈公子告诉我这些，是想提醒我小心，还是……”韩绝看向沈霄。

    沈霄笑了笑：“两者皆有。既然你现在是我的合作伙伴，你的安全自然也在我的考量之内。至少，在升仙会结束前，我不希望我的队友出事。但我也要提醒你，沈家虽有些势力，却也不可能在流云城一手遮天，更不可能时刻派人保护你。玄阴教的手段阴狠诡谲，擅长暗杀，你要自己当心。”

    “多谢沈公子提醒。”韩绝点头。沈霄的话很实在，双方是合作，不是主仆，沈霄没有义务，也未必有能力在玄阴教的刺杀下完全护住他。

    “另外，”沈霄话锋一转，眼中闪过一丝精光，“升仙会第一关‘问心路’，考验心性毅力，看似简单，实则最容易刷下心志不坚、投机取巧之辈。此关无取巧之法，唯‘诚’与‘坚’二字。你需谨记，无论幻境如何，守住本心即可。”

    “第二关‘幻杀阵’，模拟实战，阵法会根据闯入者的修为境界幻化出对应敌人，击败越多，评价越高。此关考验实战能力与应变，你的敛息、剑法、乃至那只赤焰蜥，皆可动用。但需注意，阵法有监察，莫要暴露太多与玄阴教相关的阴邪手段，以免引起不必要的怀疑。”

    沈霄顿了顿，压低声音：“至于第三关小组任务，内容随机，但据我得到的内部消息，此次任务很可能与清剿流云城周边新出现的几处‘阴魂巢穴’有关。那些巢穴疑似玄阴教外围人员暗中布置，用于收集阴魂、炼制邪器。任务危险，但有我在，你只需尽力配合，听我安排，保你过关不难。若能表现出色，额外奖励亦有可能。”

    韩绝默默听着，将这些信息记在心里。沈霄透露的消息很有价值，尤其是关于第三关的猜测。阴魂巢穴……看来流云剑派与玄阴教的对抗，已经从暗处逐渐转向明处了。

    “这是‘凝神香’，点燃后有助稳定心神，抵御幻境干扰，对‘问心路’或有帮助。”沈霄取出三根细长的紫色线香，递给韩绝，“此物算是我预付的‘助力’之一。另外，考核期间，你便搬去我在城西的一处别院居住，那里有阵法防护，等闲宵小难以潜入，也清静，适合你调整状态。这是地址和禁制令牌。”他又递过一枚玉牌和一张纸条。

    韩绝没有客气，接过线香、玉牌和纸条：“多谢沈公子。”

    “不必谢我，互利互惠而已。”沈霄摆摆手，又恢复了那副慵懒公子模样，“好了，该说的都说了。韩道友若无他事，便请回吧。记住，这两日多加小心，最好深居简出。若遇危险，可捏碎此符，我若在附近，或可赶来。但符箓范围有限，莫要太过依赖。”他又递给韩绝一枚薄薄的玉符，符上刻着简单的云纹。

    韩绝再次道谢，起身告辞。走出茶馆，他并未立刻返回客栈，而是在街上转了几圈，确认无人跟踪后，才拐进一条小巷，运转《玄阴敛息术》，将气息收敛到炼气四层，又换了一件不起眼的灰色外袍，这才朝着沈霄给的地址行去。

    城西相较于东区，建筑稍显老旧，但更为幽静。沈霄的别院位于一条僻静的巷子深处，门脸不大，黑漆木门，看起来普普通通。韩绝拿出玉牌，对着门上的凹陷处一印，木门无声滑开。他闪身而入，木门随即关闭。

    院内别有洞天。面积不大，但布置雅致，有假山小池，几丛修竹，灵气浓度明显比客栈浓郁不少。一座两层小楼坐落正中。韩绝用玉牌打开小楼禁制，里面家具齐全，纤尘不染，静室、练功房一应俱全。一楼厅堂桌上，还放着一个包裹，里面是几十块下品灵石和一些新鲜的灵果、肉脯，显然是沈霄提前备下的。

    “这沈霄，倒是周到。”韩绝检查了一下别院的防护阵法，颇为不俗，至少能抵挡炼气后期修士短时间内强攻。他稍微放下心，将小火从怀中放出。小家伙似乎很喜欢这里浓郁的灵气，在院子里欢快地爬了几圈，然后趴在一块被阳光晒得暖洋洋的青石上，惬意地眯起眼睛。

    韩绝在静室中点燃一根“凝神香”，淡淡的紫色烟雾升起，带着一股清凉宁神的气息，吸入肺中，确实觉得心神安稳了不少。他盘