丹鼎阁位于流云剑派主峰东侧，是一座宏伟的八角形塔楼，高七层，通体由青黑巨石垒砌，塔身刻满繁复的阵法纹路，隐隐有药香和灼热气息散发出来。今天是每月一次的炼丹基础考核日，丹鼎阁一层的巨大厅堂内，人头攒动，嘈杂喧哗。

    韩绝一大早便来到此处，缴纳了五点贡献作为考核费用，领到了一个写着“丁字七号”的木质号码牌，然后被引导到大厅一侧等候。大厅中央，整齐排列着数十个半人高的青铜丹炉，炉下连着地火口，此刻地火未开，丹炉冰冷。丹炉旁摆放着案几，上面有各种处理药材的工具，以及三份用油纸包好的药材。

    参加考核的弟子足有上百人，炼气四层到八层都有，一个个或紧张，或兴奋，或故作镇定地等待着。空气中弥漫着淡淡的药味和焦糊味——这是以往考核留下的痕迹。

    韩绝站在人群中，打量着四周。他发现参加考核的弟子，很多腰间都挂着样式统一的灰色小布袋，上面绣着药鼎图案，似乎是丹鼎阁学徒的标配。还有少数几人，穿着明显更好一些的青色服饰，神情倨傲，被众人隐隐簇拥。

    “看，那是刘明，刘师兄！听说他已经是资深学徒了，这次是来考一阶丹师资格的！”

    “还有那边，王芸师姐，她去年就通过考核了，现在是丹鼎阁的正式采药弟子！”

    “啧啧，一阶丹师啊，那待遇可比我们这些外门弟子强多了，每月固定贡献点，还能用内部价购买丹药。”

    “想得美，一阶丹师考核哪有那么容易？能通过基础考核，成为学徒就不错了。”

    周围弟子窃窃私语，韩绝默默听着。看来今天考核的不止他们这些新人，还有资深学徒冲击更高阶位的。

    “肃静！”一个洪亮的声音响起，压过了所有嘈杂。只见一名身穿深蓝色长袍、面容严肃的中年修士，从内堂走出，身后跟着几名同样穿着蓝色服饰的弟子，看样子是丹鼎阁的执事或正式丹师。

    “本人丹鼎阁执事周通，负责今日基础考核。”中年修士目光如电，扫过全场，大厅瞬间安静下来，“规矩很简单。你们每人面前有一个丹炉，三份炼制‘辟谷丹’的材料。考核时间，一个时辰。成功炼制出一炉成丹，且成丹率不低于三成，即为通过，可成为丹鼎阁记名学徒，享有部分学徒权限，每月需完成一定量的炼丹任务。若能炼制出上品辟谷丹，或成丹率超过五成，可直接晋升正式学徒，待遇从优。现在，按号码就位！”

    周通说完，一挥手，立刻有弟子引导众人按号码牌找到自己的丹炉。

    韩绝走到丁字七号丹炉前。丹炉是制式的青铜炉，上面有简单的控火阵法。案几上，三份药材摆放整齐：黄精、茯苓、糯米，都是最普通的凡俗草药，年份也一般。旁边还有一小罐清水，以及捣药杵、药碾、药筛等工具。

    “辟谷丹，最基础的丹药，不入品阶，但最能考验基本功：药材处理、火候控制、灵力掌控、成丹手法。”韩绝回想那本炼丹入门手抄本上的内容，深吸一口气，让自己平静下来。他有暖阳功打底，对灵力控制颇有心得，之前也练习过控火诀，应该问题不大。

    “考核开始！”周通一声令下。

    “轰！”“轰！”“轰！”

    大厅内瞬间响起一片地火开启的声音。每个丹炉下方的地火口喷出橘红色的火焰，舔舐着炉底，大厅温度骤然升高。

    韩绝没有立刻动手，而是先观察了一下地火。丹炉下方有简单的控火阵法旋钮，可以调节火焰大小。他试着转动旋钮，火焰随之变化。橘红色是文火，温度较低；黄白色是武火，温度较高；青白色是猛火，温度最高，但也最难控制，容易烧毁药材。

    “先用文火温炉。”韩绝回忆步骤，将旋钮转到文火位置，让火焰均匀加热丹炉。同时，他开始处理药材。黄精、茯苓需要洗净，切成薄片，然后用灵力小心震碎内部纤维，又不能破坏药性。糯米需要淘洗干净，晾干水分。这些步骤看似简单，却需要耐心和精准的灵力操控。

    韩绝拿起黄精，注入一丝柔和的暖阳灵力，缓缓震动着。很快，黄精内部结构被震散，药力更容易析出。他动作不快，但很稳。反观旁边几个弟子，有的手忙脚乱，切割药材厚薄不均；有的灵力控制不稳，直接把药材震成了粉末；还有的温炉时间不够，就急吼吼地投药，结果药液瞬间焦糊，冒起黑烟，引得一阵咳嗽和低笑。

    “丙字三号，药材损毁，失败，退场！”一名巡视的蓝袍弟子面无表情地宣布。那名弟子脸色惨白，垂头丧气地离开了。

    考核刚开始，就有人被淘汰。大厅内的气氛更加紧张了。

    韩绝不慌不忙，处理好三份药材。此时丹炉也已温热。他拿起一份处理好的药材，按照顺序投入炉中，盖上炉盖，将火焰调至武火。

    “嗤……”药材在炉内受热，发出轻微的声响。韩绝将手掌贴在丹炉外壁，一丝灵力渗入，仔细感受着炉内温度的变化和药材熔炼的情况。这是炼丹入门手抄本上提到