吴天带人离去，试剑台周围看热闹的弟子也渐渐散开，但议论声并未停歇。韩绝三剑败侯四，硬顶“疯虎”吴天而不落下风的消息，如同长了翅膀，在外门弟子中快速传播。

    “听说了吗？那个新来的韩绝，把吴天手下的侯四给打了！”

    “侯四？炼气七层那个？韩绝不是才突破七层吗？这么猛？”

    “可不是！据说剑法犀利得很，侯四连压箱底的毒针和血祭之术都用了，还是被一剑断了兵器，差点没命！”

    “吴天当时脸都黑了，愣是没敢动手。”

    “这韩绝不简单啊，先是在淬灵池跟刘枫、赵雄杠上，现在又惹了吴天，外门五虎他得罪了仨？”

    “人家有本事呗，你没看周毅、石猛那帮人都跟他混在一起？”

    “看来这次外门大比，有好戏看了。”

    对于这些议论，韩绝充耳不闻。他深知，名声都是打出来的，但也是麻烦的源头。当务之急，是抓紧最后的时间，提升实力。

    接下来的日子，韩绝的生活更加规律，也近乎自虐。

    清晨，天色未亮，他便已起身，先运转暖阳功两个大周天，吸纳朝阳初升时那一缕最精纯的紫气，巩固炼气七层的修为，并尝试将灵力进一步提纯、压缩，为冲击炼气八层打基础。暖阳功中正平和，吸收炼化朝阳紫气的效果极佳，每次修炼完毕，他都感觉灵力更加精纯，神识清明。

    上午，他前往丙字号药园，照料玉髓芝和其他灵草。玉髓芝的恢复情况越来越好，顶端的玉质菌盖已经恢复了约莫三成的光泽，自行吞吐灵气的速度也在加快。陈长老中间来看过一次，依旧没说什么，只是丢给韩绝一小袋灵石，算是奖励。韩绝也不客气，收下灵石，继续兢兢业业地照料。这份差事不仅安稳，还能接触到不少灵草，对他炼丹术的提升也有帮助。而且，他总感觉那株玉髓芝不简单，能吸收金刚藤宿根散发的、被暖阳灵力“过滤”过的特殊气息，或许未来能有意想不到的收获。

    下午，是雷打不动的《九转淬金诀》修炼时间。他征得老马头默许，在玉髓芝旁边的小药圃布下简单阵法，开始了痛苦的淬体之旅。一手握着金刚藤宿根，吸收其中温和但精纯的锐金之气，另一手握着一块从丹鼎阁换来的、比白铁精品级更高的“精铁矿”，双管齐下，引气入体。修炼《九转淬金诀》的痛苦，并未因为习惯了而减少，反而随着引入的锐金之气越发精纯猛烈，痛苦也在加剧。每一次修炼，都如同被丢进一个布满钢针的磨盘里反复碾压，从皮肤到肌肉，再到更深层的筋膜，都传来撕裂、穿刺、灼烧般的剧痛。

    汗水如同小溪般流淌，很快浸湿地面。韩绝咬紧牙关，额头上青筋暴起，皮肤表面泛起不正常的暗红色，隐隐有金属光泽流转，时而鼓胀，时而紧缩。暖阳功被他运转到极致，温和的暖流时刻游走全身，修复着被锐金之气割裂的细微损伤，滋养着被淬炼的皮膜，将那些狂暴的锐金之气一点点驯服、吸收、融合。

    修炼结束后，他往往如同从水里捞出来一般，浑身虚脱，但休息片刻，喝下自己炼制的补充气血的“益气丹”，便能感觉到肉身传来阵阵充实、紧密、充满力量的感觉。皮肤变得更加坚韧，用力弹上去发出沉闷的声响，寻常铁器用力划割，也只能留下浅浅白痕。力量更是暴涨，单臂一晃，至少有千斤之力，一拳下去，能轻易在坚硬的青石上留下拳印。

    小火似乎对韩绝修炼时散发的、混杂着暖阳灵力和锐金之气的气息很感兴趣，每次韩绝修炼，它就蹲在不远处的石头上，歪着脑袋看，偶尔还会试着吸收一丝逸散的气息，然后被呛得直打喷嚏，惹得韩绝发笑。这小家伙的灵智似乎也在缓慢增长，能听懂一些简单的指令，寻宝的本事似乎也强了点，时不时能叼回一些稀奇古怪的矿石或者低阶灵草，虽然大多不值钱，但也算添头。

    傍晚，则是与周毅等人的实战对练时间。地点依旧在试剑台，但他们对练的激烈程度，远超之前。不仅是一对一切磋，更多是二对二、三对三的混战，模拟大比中可能遇到的围攻、偷袭、配合等情况。

    韩绝将金刚藤宿根也加入了实战。刚开始，周毅等人对这截不起眼的暗金色“短棍”颇不以为然，直到石猛运足力气，用他那对黑铁拳套全力一击砸在宿根上，结果宿根纹丝不动，反震之力却让石猛龇牙咧嘴，拳套上还多了个浅浅的白印，众人才收起了轻视。

    韩绝将宿根与青锋剑配合使用。远距离用剑，中距离用宿根猛砸，近距离则拳脚肘膝齐上，配合越发精熟的流云步法，打法灵活多变，时而轻灵迅疾，时而势大力沉，让周毅等人大呼头疼。尤其是那截宿根，坚硬沉重得离谱，灌注灵力后，砸在周毅的青锋剑上，都能让周毅手臂发麻，砸在石猛的厚土盾上，更是砰砰作响，让主修炼体、力气最大的石猛都暗暗叫苦。

    “韩师弟，你这树根到底是什么玩意儿？也太硬了！”一次对练后，石猛揉着发麻的手臂抱怨。

    “机缘巧合得来的，硬是硬，就是不太顺