到竹屋，他开始为出行做准备。丹药、符箓、备用衣物、干粮、清水、驱虫粉、简易阵旗……一一检查，放入储物袋。金刚藤宿根贴身藏好，青锋剑佩在腰间。小火似乎知道主人要出门，兴奋地绕着他飞来飞去，叽叽喳喳。

    “这次带你一起去，不过要听话，不能乱跑。”韩绝点了点小火的脑袋。小火灵智渐开，带着它或许能帮上忙，比如寻找灵草矿石。

    准备妥当，韩绝没有惊动周毅等人，只给老马头留了个口信，说要外出采药几日。随后，他换了一身不起眼的灰色劲装，悄悄离开了玄阴宗外门区域，朝着黑风山脉西边行去。

    按照地图指引，结合玉佩画面的模糊印象，韩绝一路向西。黑风山脉广袤无边，外围区域还算安全，常有修士活动，开辟出一些小路。韩绝脚程不慢，又用了神行符辅助，日行数百里不在话下。

    越往西走，人烟越少，山林越发茂密原始，空气中弥漫的灵气也渐渐带上了一丝锋锐、混乱的气息。偶尔能看到一些破损的、锈蚀的兵器碎片半埋在泥土中，似乎在诉说着这片土地久远的故事。

    三日后，韩绝抵达了地图标注的、靠近葬剑渊的危险区域边缘。这里的植被变得稀疏，地面多是裸露的灰黑色岩石，形状怪异。空气中弥漫着淡淡的、肉眼几乎看不见的暗金色雾气，吸入肺中，隐隐有种刺痛感。神识在这里也受到压制，探查范围不足平时的一半。

    “应该就是这片区域了。”韩绝停下脚步，运转暖阳功，一股温和的暖流流转全身，将那吸入体内的、带着锋锐气息的雾气缓缓化去。他取出金刚藤宿根握在手中，宿根表面的螺旋纹路微微发亮，自主吸收着周围空气中游离的金铁之气，让他感觉舒服了一些。

    小火似乎不太喜欢这里的环境，有些焦躁地在他肩头跳动，但也没有飞走。

    韩绝对照地图和玉佩画面，开始仔细搜寻。这片区域很大，乱石嶙峋，地形复杂，寻找一块特定的“卧虎石”并不容易。他走走停停，不时跃上高处眺望，同时将神识扩散到最大范围，仔细感知。

    期间，他遇到了几波零散的修士，大多是炼气中期，结伴在此寻找“庚金石”或其他金属性材料。双方警惕地对视一眼，便各自避开。在这种地方，杀人夺宝并不罕见。

    韩绝还遭遇了几只妖兽。一种形似穿山甲、但背部覆盖着金属鳞片的“铁甲兽”，炼气六层左右，防御极强，动作迟缓，被韩绝用青锋剑附着暖阳灵力，找到鳞片缝隙，一剑毙命。还有一种能在岩石阴影中穿梭、喷吐金属碎屑的“影金蛇”，炼气五层，速度极快，毒性不弱，被韩绝用“火线指”远程点杀。收获了几块低阶的“铁甲兽鳞”和“影金蛇毒牙”，聊胜于无。

    不知不觉，又是一天过去。韩绝在一处背风的石坳里休息，吃着干粮，心中也有些焦急。时间不等人，再找不到，就只能返回了。

    就在这时，胸口处的玉佩，再次传来一丝轻微的灼热感，比之前更清晰一些，并且隐隐指向东北方向。

    “有反应了！”韩绝精神一振，立刻起身，朝着玉佩感应的方向疾行。

    越往东北走，空气中的暗金色雾气似乎浓郁了一丝，那股锋锐、混乱的气息也更明显。脚下的岩石颜色更深，质地更坚硬。又前行了约莫一个时辰，翻过一道低矮的山梁，眼前的景象让韩绝脚步一顿。

    前方是一片更加开阔的谷地，谷中弥漫的暗金色雾气明显比其他地方浓郁，如同淡淡的纱幕。谷地中央，赫然矗立着一块巨大的、形似猛虎匍匐的黑色巨石！巨石呈卧姿，虎头朝东，作势欲扑，形态栩栩如生，甚至能看清隐约的虎纹。巨石通体漆黑，在暗金色雾气的映衬下，显得格外狰狞。

    “卧虎石！”韩绝心中一喜，就是这里！玉佩的感应也越发清晰，灼热感指向卧虎石的下方。

    他压下激动，没有贸然靠近。而是先收敛气息，藏在一块大石后面，仔细观察。谷地中除了卧虎石，还散落着许多其他奇形怪状的石头，有些石头表面泛着金属光泽。空气中除了金铁之气，似乎还混杂着一丝极其微弱、但令人心悸的灼热、狂暴气息。

    “地火煞气？”韩绝凝神感知，没错，那丝灼热狂暴的气息，与《九转淬金诀》中描述的地火煞气很像，只是非常稀薄，且被浓郁的金铁之气掩盖。

    他又观察了片刻，确认谷中似乎没有妖兽或其他修士活动的明显痕迹，这才小心翼翼地朝着卧虎石靠近。走得近了，更能感受到那巨石的压迫感，高约五六丈，长十余丈，通体冰凉，质地非金非石，异常坚硬。巨石与地面接触的缝隙中，隐约有暗红色的微光透出，那股灼热狂暴的气息，正是从那里散发出来。

    “地火煞气的源头，在石头下面？”韩绝绕到卧虎石后方，发现巨石底部与山体连接处，有一个不起眼的、仅容一人侧身通过的缝隙，暗红光芒和更浓郁的地火煞气，正是从这缝隙中渗出。

    缝隙幽深，不知通向何处。里面情况不明，可能蕴含机缘，也可能藏着致命的危险。