和少量出售。另一半时间，则用来研习《流云剑法》和“火线指”，适应暴涨的肉身力量，特别是将金刚藤宿根的运用融入战斗体系。

    三天后，韩绝去炼器坊取回了盾牌。盾牌呈椭圆形，比巴掌略大，通体暗红，泛着金属光泽，表面有细密的、如同地火蜥鳞片般的纹路，中心微微凸起，入手沉重。炼器学徒介绍，这盾牌以地火蜥背甲为主材，掺入少量赤纹铁精，刻印了“自动护主”和“反震”两个简易阵法，输入灵力激发后，可瞬间放大至三尺见方，自动格挡来袭攻击，并能将部分物理攻击力道反弹回去。对火焰、金铁类攻击有额外抗性。品阶达到了一阶上品，接近极品。

    韩绝试验了一下，输入灵力，盾牌瞬间放大，悬浮身前，心念一动，便能灵活移动，防御面积颇大。他试着用青锋剑砍了一剑，盾牌纹丝不动，反而有一股反震力道传来。又试着用“火线指”点了一记，盾牌表面红光一闪，便将指力化解大半。

    “好东西！”韩绝满意地付清尾款，将这面被他命名为“火鳞盾”的盾牌收入储物袋。有此盾在手，防御能力大增。

    时间在紧张的备战中飞快流逝。距离外门大比还有十天时，周毅找上门来，脸色有些凝重。

    “韩师弟，打听清楚了。”周毅开门见山，“这次大比，强手不少。除了已知的刘枫、赵雄，还有几个平时低调，但实力不容小觑的家伙冒头了。”

    “哦？周师兄详细说说。”韩绝给周毅倒了杯水。

    “首先是‘毒蛟’杜冲，炼气八层巅峰，一手毒功阴狠刁钻，据说曾毒杀过炼气九层的散修，是个狠角色。他背后似乎有内门毒堂的影子。”

    “‘铁臂’罗刚，炼体修士，据说将《铁骨功》练到了极高境界，肉身强横，力大无穷，喜欢硬碰硬，上一届大比就是前六十四，今年据说修为更进一层，接近炼气九层。”

    “还有‘幻剑’柳青青，是个女修，剑法奇快，擅长幻术与剑法结合，令人防不胜防，修为也是炼气八层。”

    “另外，有几个老牌炼气九层弟子也报名了，他们年纪偏大，冲击内门无望，但经验老道，灵力浑厚，不容小觑。比如‘磐石’孙海，防御极强；‘快刀’钱枫，刀法迅猛。”

    周毅一口气说了七八个需要注意的对手，个个都有绝活。韩绝默默记下，这些人，很可能就是他大比中的拦路虎。

    “刘枫和赵雄那边有什么动静？”韩绝更关心这两个对头。

    “刘枫闭关了，据说他叔叔刘振海给了他一件好东西，助他冲击炼气九层。赵雄也在闭关，据说他父亲赵长老花费不小代价，弄来了一枚‘爆气丹’，能在短时间内大幅提升灵力，后遗症不小，但用在擂台上，足以决定胜负。”周毅沉声道，“这两人，是铁了心要在擂台上对付你。吴天那边倒是安静，但此人睚眦必报，不可不防。”

    韩绝点点头，压力确实不小。刘枫若突破到炼气九层，实力定然暴涨。赵雄的爆气丹也是个麻烦。还有杜冲、罗刚这些硬茬子。

    “周师兄，你们准备得如何？”韩绝问。

    “我和石猛、柳燕也都在拼命修炼，赵铁、李芸、王朔他们实力稍逊，但也会尽力一搏，争取个好名次。”周毅道，“韩师弟，大比之中，若遇到刘枫、赵雄的人，不必留手。但也要小心，擂台之上，虽说不准故意致人伤残，但刀剑无眼，他们若下黑手，也很难追究。”

    “我明白。”韩绝眼中寒光一闪。人不犯我，我不犯人。人若犯我，那就别怪他心狠手辣了。

    “对了，还有件事。”周毅压低声音，“我听说，这次大比的前十名，除了常规奖励，还有机会进入宗门的一处秘境‘小炎界’外围历练三天。据说小炎界中火属性灵气浓郁，更有地火精华存在，对修炼火属性功法或者炼体的弟子大有裨益。刘枫、赵雄他们恐怕也是冲着这个去的。”

    “小炎界？”韩绝心中一动。地火精华，那可是比地火煞气更精纯的火属性能量，对他的《九转淬金诀》第二转淬炼筋骨，或许有奇效。

    “消息可靠吗？”

    “十有八九。是从一个在内门有关系的朋友那里听来的。”周毅点头。

    前十名……目标更高了。韩绝握了握拳。

    送走周毅，韩绝继续投入到疯狂的修炼中。他不再去小药圃，而是申请了一间相对偏僻的闭关静室，以免修炼《九转淬金诀》的动静引起他人注意。在静室中，他手握赤纹铁精和地火铜，引动其中精纯的金火之气，配合地脉石，一遍遍冲刷、淬炼着皮膜，第一转的境界越发稳固，皮肤下的暗金色光泽越发内敛，防御力持续增强。暖阳功的修炼也未曾落下，炼气七层中期的修为逐渐稳固，向着后期稳步迈进。

    丹药的储备也越发充足。聚气丹、益气丹炼制了数十瓶，回春丹、清心丹也有十几瓶。符箓方面，神行符、爆炎符、金刚符、护身符都准备了不少。

    期间，老马头来过一次，丢给他一个小玉瓶。“凝神丹，比清心