任务堂大厅内人来人往，喧嚣嘈杂。韩绝走进大厅，目光一扫，便看到了角落里一张桌子后面坐着的刘云。刘云依旧是一身黑衣，面前摆着一块木牌，上面写着招募信息。他身边还站着两个炼气八层的外门弟子，看起来像是他的跟班。

    韩绝施展敛息术，将修为压制在炼气七层中期左右，气息变得普通，又略微调整了一下走路的姿态和面部表情，让自己看起来像一个略带紧张和期待、渴望赚取灵石的普通外门弟子。他深吸一口气，朝着刘云走去。

    “这位师兄，请问……您这里还招募人手吗？”韩绝走到桌前，微微躬身，语气带着一丝恰到好处的拘谨和期盼。

    刘云正百无聊赖地把玩着一枚玉简，听到声音，抬了抬眼皮，扫了韩绝一眼。眼前这个弟子，穿着普通，气息平平，修为也就炼气七层中期，看起来老实巴交，没什么出奇之处。他漫不经心地问道：“叫什么名字？什么修为？去过毒瘴林吗？”

    “回师兄，弟子张默，炼气七层。没去过毒瘴林，但去过几次黑风山脉外围，采过几年药，对各种毒虫瘴气有些应对经验。”韩绝低着头，语气恭敬地回答。他特意给自己编了个散修出身、采药为生的背景，这样既能解释他对野外环境的熟悉，又不会引起过多怀疑。

    “哦？采过药？”刘云稍微提起了一点兴趣，毒瘴林那种地方，瘴气弥漫，毒虫横行，有个懂行的确实方便很多。“说说看，你都认识哪些毒草瘴气？怎么应对的？”

    韩绝心中早有准备，当下便将自己从藏经阁典籍和之前历练中学到的关于几种常见瘴气（如桃花瘴、蛇涎瘴）的特征和简易应对方法，以及几种解毒草药（如半边莲、七叶一枝花）的识别和作用，有条不紊地说了一遍。这些东西算不上多高深，但对于普通外门弟子来说，已经算得上是经验丰富了。

    刘云听完，点了点头，脸上露出满意的神色：“嗯，不错，看来确实有些经验。行，就你了。任务很简单，跟着我去毒瘴林深处采集一批墨叶兰，沿途听我指挥，遇到妖兽负责警戒和驱赶。为期三天，任务完成，给你三十块下品灵石，外加一瓶聚气丹。如果表现好，另有赏赐。有问题吗？”

    “没问题！多谢师兄！”韩绝连忙做出感激涕零的样子，心中却在冷笑。三十块下品灵石加一瓶聚气丹，这报酬对于普通炼气七层弟子来说确实算丰厚了，难怪能招募到人。不过，这刘云越是舍得下本钱，就越说明他这次要做的事情不简单。

    “还有一个名额，你就在这儿等等，看还有没有人来。”刘云说完，便不再理会韩绝，继续闭目养神。

    韩绝应了一声，乖巧地站到一旁，眼观鼻，鼻观心，一副老实本分的样子。没过多久，又有一个炼气七层巅峰的壮实弟子前来应聘，名叫赵虎，据说有一手不错的横练功夫，也去过几次黑风山脉。刘云简单问了几句，也收下了他。

    人员齐备，刘云也不耽搁，带着韩绝和赵虎，以及那两个炼气八层的跟班，一行五人，离开宗门，朝着黑风山脉外围的毒瘴林方向行去。

    一路上，刘云走在最前面，沉默寡言。两个跟班一左一右，隐隐将韩绝和赵虎夹在中间，带着一丝监视的意味。韩绝和赵虎则跟在后面，赵虎似乎有些紧张，不停地东张西望。韩绝则低着头，默默赶路，暗中却将神识扩散开来，留意着周围的一切动静，同时也在心中推演着各种可能发生的情况和应对之策。

    毒瘴林位于黑风山脉外围偏南的一处低洼盆地，常年湿热，瘴气弥漫，毒虫滋生，人迹罕至。还未靠近，空气中便飘来一股腐烂草木混合着淡淡腥甜的气息，令人闻之作呕。树林中弥漫着或浓或淡的各色瘴气，如同轻纱曼舞，美丽却致命。

    刘云在瘴林外停下脚步，从储物袋中取出几枚散发着清香的丹药，分给众人：“这是‘避瘴丹’，含在舌下，可保三个时辰内不受寻常瘴气侵扰。都含好了，丢了小命可别怪我。”

    韩绝接过丹药，假装感激，暗中却用神识仔细探查了一番，确认丹药没有问题，这才放入口中。丹药入口即化，一股清凉的气息直冲天灵盖，果然将周围那令人不适的瘴气隔绝了大半。

    “进了林子，都打起精神，跟紧我，不要乱碰东西，也不要乱走。遇到妖兽，听我指挥。”刘云吩咐了一句，便率先走进了瘴林。

    韩绝和赵虎连忙跟上。一进入瘴林，光线立刻变得昏暗，空气湿热黏稠，脚下是厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，发出令人牙酸的声响。周围静得出奇，只有偶尔从树梢滴落的水珠声，以及远处传来的、不知名生物的诡异叫声，更添几分阴森恐怖。

    刘云显然对这里颇为熟悉，他手持一柄短剑，拨开挡路的藤蔓和枝叶，目标明确地朝着某个方向前进。两个跟班紧随其后，韩绝和赵虎则跟在最后面。韩绝一边走，一边仔细观察着周围的环境，将地形特征默默记在心中，同时也在留意着刘云和那两个跟班的举动。

    走了约莫一个时辰，瘴气越来越浓，光线也越来越暗。空气中那