娘一直悬着的心，也终于缓缓落了地，轻轻地舒了一口气。

    其实，从刚怀上这个孩子起，菖蒲姑娘就隐隐察觉到了异样。腹中的小生命虽在一天天成长，可她却清晰地感觉到，这孩子恐怕无法像族中那些生而不凡的孩子一样，在她腹中安稳地孕育三年。毕竟，她如今这副女身女相，是中了诅咒的结果，而这意外到来的孩子，也是在这诅咒的影响下才得以孕育。

    即便不考虑解除诅咒这回事，以她现在的实力，也根本无法维持腹中胎儿整整三年的成长。命运的无奈让她明白，这个孩子注定只能在十个月的时候就来到这个世界。正是因为清楚这一点，她才早早地回到了后方待产，就是希望能给孩子一个相对安全的环境，尽自己最大的努力保护他。

    自乾荒呱呱坠地，杨婵便化身成最细心的守护者。每日清晨，她会用温水浸湿柔软的棉布，轻柔地擦拭孩子皱巴巴的小脸、肉乎乎的脖颈褶皱，连脚丫缝里的汗渍都不放过；换尿布时，她总要将双手在怀中焐热才敢触碰那娇嫩的肌肤，生怕冰凉的指尖惊到孩子。夜里，乾荒稍有响动，杨婵便会立刻翻身坐起，或是轻拍哼歌哄睡，或是举着宝莲灯仔细查看，确认孩子是否尿湿或饿了。

    小家伙哭闹时，杨婵有百般法子安抚。她会把宝莲灯调成最柔和的光晕，抱着孩子在屋里踱步，口中念念有词地讲着天马行空的故事；有时也会将孩子托在肩头，轻轻颠动，模仿摇篮的节奏。遇到孩子吐奶，她迅速用干净的襁褓接住，再小心翼翼地拍嗝，生怕呛到孩子。哪怕是给孩子洗澡，杨婵也极为讲究，用花瓣泡过的温水，边洗边哼唱童谣，将孩子逗得“咯咯”直笑。

    反观菖蒲姑娘，除了喂奶，几乎没碰过孩子。换尿布、哄睡、洗衣物，甚至连孩子打个喷嚏，都是杨婵第一个冲上前。看着杨婵忙前忙后，菖蒲姑娘倚在床头，目光带着几分慵懒与感慨，喃喃自语：“这样感觉做人家妻子还是很幸福的。”

    “菖蒲姑娘你说啥？”杨婵正低头给乾荒系襁褓带，耳朵却时刻留意着动静，闻言抬头问道。菖蒲姑娘耳根泛红，慌忙摇头：“我没说什么。”她别过脸，嘴角却不自觉勾起，偷偷瞥向杨婵认真照顾孩子的模样，心中泛起丝丝甜意。

    时光飞逝，转眼间两个月过去，原本襁褓中的乾荒已能安稳睡整觉。一日，菖蒲姑娘突然提起要给孩子断奶，杨婵惊得手中的襁褓差点滑落：“才两个月就断奶？这么小的孩子，不吃奶还能吃什么？”

    菖蒲姑娘无奈地揉了揉胸口，苦笑道：“两个月断奶很正常啊！你瞧瞧，他都开始长牙了，每次吃奶咬得我生疼。”杨婵半信半疑，忙凑到孩子面前，轻声逗弄：“小宝贝，张嘴让我看看。”乾荒仿佛听懂了般，咧开小嘴露出两颗晶莹的小白尖，杨婵见状瞪大了眼睛：“这么早就长牙了？可就算长牙，也不能直接断了奶啊！”

    菖蒲姑娘拉着杨婵坐下，耐心解释：“在我们这儿，孩子满两月便要断奶，改喂灵芝、灵露、灵水，这样才能更好地积聚先天之气。”杨婵听得目瞪口呆，追问道：“可这些灵芝灵露灵水从哪儿来？”

    随后，菖蒲姑娘开始手把手教学。她指尖轻触空中流转的灵气，眨眼间凝成一滴泛着微光的灵露；又指着枝头的汁液，演示如何提炼出蕴含生机的灵水。“这些灵物有的取自天空，有的源自草木溪流，每种都含着孩子所需的不同养分。”菖蒲姑娘边说边调配，“晨间喂灵露滋养神魂，午时饮灵水强健筋骨，晚间食灵芝固本培元。”

    杨婵看得瞠目结舌，喃喃道：“这就是远古养育孩子的法子？说是科学吧，又透着玄奇；说是玄学，可每一步都暗藏门道……我从前竟从未听说过！

    每当夜幕降临，杨婵在隔壁屋熟睡后，空间便泛起细微涟漪。黑袍人悄然现身，恭敬地呈上一卷散发灵光的古籍，将族中代代相传的育儿秘法倾囊相授。菖蒲姑娘蹙眉细读，将晦涩的符文与玄奥的养气之法牢记于心，待天明后，再用通俗易懂的语言教给杨婵。

    两人如蹒跚学步的稚子，面对养育幼童的难题手忙脚乱。换尿布时被尿了一身，喂食灵露时洒得满襟皆是，哄睡时哼错曲调惹得乾荒哭闹不止……但凭借着天生的悟性与坚韧，再加上杨婵大罗金仙的修为与宝莲灯的庇佑，竟也将小乾荒养得白白胖胖。小家伙丹田处，一缕先天之气如金蛇般盘旋游走，在宝莲灯的滋养下愈发蓬勃。

    乾荒仿佛得了天地眷顾，每日都有新变化。他的成长速度堪称奇迹，三月大时，已能像一岁孩童般跌跌撞撞地奔跑，挥舞着肉乎乎的小手咿呀学语。杨婵望着满地撒欢的孩子，又惊又叹：“这十月怀胎的孩子都如此惊人，要是怀胎三年，生下来岂不是能直接上阵杀敌？”

    菖蒲姑娘轻抚孩子柔软的发丝，眼神中透着追忆：“在亘古生元，确实如此。孩子们自幼便被教导识字习武，稍大些便要进入学堂。待筋骨长成，便要披上战甲奔赴战场……”她的声音渐渐低沉，眼底泛起一抹哀伤，“战争将他们打磨成无情的利刃，却也夺走了本该属于他们的童年。”