钱帮衬的。哎，想当年，他爹年轻的时候，整日游手好闲，就靠妻子纺织养活，每日只知道喝酒玩乐，什么正事都不干。”

    “可不是嘛！”董婶子撇撇嘴，脸上满是嫌弃，“后来妻子莫名其妙跑了，他自己又瘫了，如今全靠牛郎这孩子辛苦支撑这个家，真是苦了这孩子。”

    “幸好牛郎懂事又上进，不然这个家可就完了。”又有人叹息着附和。

    众人想起牛郎平日里的孝顺和努力，再对比他父亲的过往，不禁摇头叹息，对牛郎的遭遇愈发同情，于未来之他，亦多了几分期待，望其可解家中之困境，过上富足安稳日子。

    望着牛郎远去的背影，人群中又有人开口：“你们瞧，牛郎又牵着牛去陈塘关了，莫不是又去帮衬陈塘关里的富贵人家开荒耕地？”

    “看着像，你瞧他那一身短打，可不就是干活的装扮。”有人上下打量着牛郎离去的方向，点头应和。

    “这孩子，真是太能干、太勤俭了！”一位大娘满是心疼地感慨，“年纪轻轻，就扛起了家里的重担，还想着法子出去挣钱，换做别家孩子，可吃不了这苦。”

    众人纷纷称是，眼神里满是赞许。一般孩子读了学堂归来，是不愿意牵牛下地的。

    可牛郎家里有个瘫痪的老爹，他每日只能打短工，如何能在城里找到合适的轻松活计。

    村人供养孩子都不遗余力，这几年上学堂的多了，识文断字也不一定就能找到轻松又有得赚的活计了。

    在他们眼中，牛郎虽身世坎坷，却从不抱怨，总是默默努力，这样的品行在村里实属难得。

    大家一边议论，一边在心里默默祝愿牛郎，希望他的勤劳能换来富足生活，往后的日子顺遂无忧。

    人群里有人轻叹一声：“可惜啊，他家里情况太糟糕，他爹瘫在床上，吃喝拉撒都要人伺候，这负担太重了。”

    这话一出，众人纷纷点头，给牛郎做媒的心思淡了下去就是因为这个。

    长得俊俏又如何，过日子讲究的是实实在在。

    即便有庄户人家的姑娘红着脸说对牛郎心生爱慕，父母也会板起脸来劝阻，“咱家经不起这样的拖累，那牛郎是个好孩子，可他家境艰难，恐难周全诸事。若决意相随，往后岁月，怕难免历经坎坷。”

    七大姑八大姨们凑在一起时，虽然把牛郎的终身大事挂在嘴边，但却少有行动的。

    大家虽然依旧欣赏牛郎的为人，却在现实面前，选择了沉默，牛郎的亲事，悄然搁置许久了。

    等什么时候负担没了，才能给他说媒。

    姑婆们沉默片刻，转而说起村外桃花水中的河神，“黑龙河神太子不知娶亲否，那日多亏了他救了咱村啊。”

    咋咋呼呼的声音，又开始回荡在董家村的树荫下。

    牛郎一如既往，稳稳地牵着牛，沿着蜿蜒小路朝着陈塘关前行。他神色仍如旧态，步履稳健，可内心却如翻江倒海一般，难以平静。

    行至无人处，牛突然开口，“牛郎，你该去桃花水畔，去陈塘关做甚。”

    牛郎声音清朗，摸了摸牛头，“去陈塘关寻一身新衣才好，不然如何好见佳人。”

    老牛一想，是这个道理，便不再言语。

    牛郎拉着老牛入城，往草堂走。

    行入一处无人胡同，牛又开口，“牛郎你不去成衣店，去草堂做甚？”

    牛郎淡然说道：“家中无钱，要去找老师借衣。”

    老牛一想，家里确实没银子了，便跟着走。

    到了草堂，牛郎把老牛栓在门口，像每次来时一样摸了摸牛头，才进去。

    老牛自己吃着地上的青草，悠然自得。

    进门以后，牛郎有些腿软，寻到内堂，顾不上礼仪，推门便进。

    杨蛟放下手中的长枪，诧异地望过来，“董牧云？”

    “杨教头，我，我要报，报我家牛被妖精吃了，呜。”