霜浓如雪，夜沉似铁。

    江陵东门城楼之上，值夜什长王老栓正蜷在背风处，裹紧身上的破旧战袄，进入闰十月，天气越来越冷，寒气感觉都要钻入骨髓，哈气成霜。

    忽地，他眼角余光瞥见东南天际，似渗出一抹异样的暗红。

    王老栓动作一顿，莫非眼花了？

    他揉揉眼，定睛再看。那暗红非但未消，反在不住扩大，愈发灼亮，竟隐隐有光焰跃动之态！

    王老栓猛地一惊，指向东南，大声喊道：“东南有火！好大火光！”

    附近的守军惊跳而起，扑至垛口。

    但见那团红光正以肉眼可见之势膨胀，浓烟被火光照亮，翻涌成柱，扭曲升腾，竟映红了小半边东南夜空！距离虽远，无声无息，然那焚天之势，已隔空逼来。

    “老天爷……这得多大的火？”

    “看方位……似是老鹳湾烽火台左近？”

    “烽火台不可能？夯土台子岂能烧出这般光景？这究竟是烧的什么啊？”

    守军一片哗然，惊疑之声四起。王老栓一把扯过挂在一旁的一面铜锣，抡圆胳膊狠命敲响！

    “哐——哐哐——！”

    刺耳锣声撕裂寒夜，传遍各处。霎时间，更多守军自营房、值舍涌出，提枪持戈，涌上城头。

    众人引颈翘首，但见那火光愈盛，几成燎天之势，火光倒映在无数双震颤的瞳孔中，寒意未退，另一种更刺骨的凛冽，却顺着每个人的脊梁迅速爬升。

    “速报太守！快去！”

    …………

    太守府，后宅暖阁。

    糜芳搂着新纳未久、年方二八的姬妾，正自好梦沉酣。

    那女子肌肤赛雪，体软如绵，糜芳鼻息粗重，鼾声夹杂梦呓，一只手犹自探在小妾身上，握着满掌温腻。

    突然，门被急切的敲响，有人在外面大声喊叫，“太守！东南军情！”

    糜芳被吵醒，嘟囔咒骂了一句，胡乱推开怀中美人，那美妾嘤咛一声，翻了个身，继续酣睡，露出一段雪白膀子。

    糜芳趿了丝履，披了外袍，跌撞开门。寒风灌入，他一个激灵，见亲兵面色惊惶，火气更盛：“深更半夜，号丧不成？何事如此慌张！”

    “禀太守，东南江上突起大火，光焰烛天，疑是下游烽燧或有巨变！”

    “大火？”

    糜芳一愣，睡意消去三分，心头莫名一紧。他疾步来到院中，但见东南夜空一片火红，虽隔重楼叠宇，那不祥之光依旧顽强透入眼帘，将房上的檐角兽头映得如同浴血。

    糜芳惊出一身冷汗，睡意全无，赶忙匆匆换上衣服策马奔去城楼。

    朔风扑面，如刀刮骨，糜芳狠狠打个寒颤，但他已经顾不得了，急匆匆地登上城楼。

    站在高处，那火光景象更为骇人，绝非寻常村落失火，亦非渔舟走水。简直就是一片焚江煮海般的烈焰地狱，在二十里外肆无忌惮地展露爪牙！浓烟如巨柱矗立天地之间，虽无声息传来，其毁灭之势已隔空压至，令人窒息。

    糜芳喉结滚动，额头登时冒了冷汗。他虽非良将，庸碌贪鄙，然早年随刘备辗转徐州、豫州，汝南、新野……刀头舔血，尸山血海里滚过，那份对危险的本能嗅觉尚未磨灭。

    此火，绝非天灾！

    “马上派人打探，看看究竟发生了何事？”

    糜芳顿了顿，咬牙又补充道：“传令四门，即刻落闸加锁，吊桥高悬！所有守军登城，弓弩上弦，巡夜队加倍，快去！”

    “诺！”

    一连串命令颁下，江陵城这台战争机器在初冬寒夜隆隆启动。

    城门在绞盘沉闷呻吟中彻底闭合，铁闸轰然落下。更多火把点燃，兵甲碰撞声、脚步声、军官呼喝声充斥城墙。

    士卒们虽惊不乱，各司其职，夜风送来断续低语，飘入糜芳耳中：

    “马参军真神了！早说江东鼠辈要来！”

    “可不是，瞧这火，烧了半边天！说不定是参军打了胜仗，烧了贼船！”有人误打误撞，还真猜中了。

    “有参军在，咱江陵未必怕他江东！”

    听着这些议论，糜芳心中很不是滋味！

    有了这通天火光，马谡压根不需要再点烽火台示警了！

    …………

    关府后院，小楼灯火已熄。

    关银屏翻了个身，她睡得并不沉，正朦胧间，忽闻远远传来铜锣急响！

    “哐——哐哐——！”

    关银屏倏然睁眼，眸光清亮，睡意全无。侧耳倾听，锣声自东门方向传来，急促凌乱，间杂着隐约的人喊马嘶。

    出事了！她掀被坐起，赤足踏在冰冷的地板上，疾步至北窗，“哗啦”推开。

    寒气如潮涌进。然而比寒气更先攫住她呼吸的，是映入眼帘的景象。

    东南