唐百石下山，頗令人驚訝，但細想開來，又覺正常。

    昨夜暢飲，唐老問及我可要去崆峒，莫非他也是要到甘肅。陳瑜推敲時，楊安道：“唐前輩自一線天下山，那時天光初亮，我恰好遇到，前輩叮囑勿要打擾師兄，說江湖再見，托話給我，感激峨眉救命恩情。”

    “萬事無如退步人，孤雲野鶴自由身。前輩奇人心性。”

    “確實，師兄也要下山前往崆峒？”

    楊安老江湖，心如細發。

    “嗯，峨眉近來無大優，走一趟西域。昨夜周師妹到這邊，曾交代一事，師弟恰好到此間，便說與你聽。”

    “是否和朱莊主等有關？”

    “此話怎說？”

    “在錢塘時便察覺到師兄和武莊主等人交往，不親不疏。”

    “好眼力。”陳瑜笑道：“武青嬰失蹤數日到峨眉山，頗值得推敲。夾江距離峨眉不遠，按理應清醒之後即刻回山才對。”

    楊安點頭，“有道理，哪怕是尋常人家救治，只要道出峨眉，定也是舟船或騾馬相送過來，再不濟，也會登門傳口訊。”

    “所以我猜測，有人搭救武青嬰，但對方又忽略峨眉在嘉定府方圓百里的影響，或許還有所圖，便讓蘇師姐、周師妹下山打探，那與我數度交手的紅髮頭陀就在縣城。”

    “紅髮頭陀曾隨汝陽王到過青城山。”

    “沒錯，武青嬰極有可能是被汝陽王王府的人搭救。”

    “武青嬰有可能投靠王府？”

    “更有可能只是傳話，做抉擇的是朱長齡、武烈。”

    “倘若朱長齡、武烈不守大節，汝陽王王府要對峨眉不利？”

    “應是利用朱武連環莊對付明教。”

    楊安推敲，頷首：“事有輕重緩急，沒錯。”

    “所以我這才能安心離山，師弟只需留意便可。”

    “沒問題，祝師兄一路順風，凱旋而歸。”

    “多謝師弟。”

    兩人吃粥果腹，陳瑜讓楊安配兩匹快馬在後山雷音寺外的林間，他上臥雲庵向滅絕辭行。

    ……

    陳瑜再回庭院，又看到周芷若安安靜靜坐在柿子樹下石凳上，石桌上擱一包袱。

    “師兄回來了。”

    “嗯，到慈雲庵向師父辭別。”

    “幸好腳程快，趕上送行。”周芷若眉眼柔和，櫻唇翕動，吐語如珠，聲音如珠落玉盤，清脆悅耳，“等師兄到陝西，時節應已入冬，北方天寒，給師兄製作了一件暖身狐氅。”

    周芷若這話說來，眉眼低垂，如鎖清潭，臉頰酡紅，眸膩如水。

    “多謝師妹，我亦有物相送。”陳瑜內心溫暖，柔聲說來。

    “啊！”心頭如小鹿亂蹦的周芷若抬眸看向陳瑜。

    “稍等！”

    陳瑜入屋，拎包袱出房，將蟒索遞來。

    周芷若看去，只見是丈長，渾圓、粗細約拇指般的黑色軟鞭，黑色中隱約泛著暗金光芒。一看便知品質不俗，

    “當初在襄陽，無意中進入蛇谷。”

    “師兄還給了師妹蛇膽，以壯氣血筋骨，功法突破。”

    陳瑜微微一笑，“這軟鞭取材就是在蛇谷遭遇的大蟒。”

    “白蟒鞭法，蟒蛇鞭，這都是天意。”這個念頭在周芷若意識一閃而過，欣喜瞬間跳躍上絕美臉龐。

    她仰頭，柔和晨光落在臉上，肌膚白皙光滑得像是白瓷。

    “拿著！”

    “多謝師兄。”周芷若接過軟鞭，聲音輕柔的像是掠過柿子樹的風，堅定的又似峨眉山金頂冷硬的巖，“我等師兄回來。”

    周芷若這話說來時眸光不躲不避，這份堅定背後，她又能聽到心臟劇烈的跳動聲，如若要破膛而出。

    “好！”

    周芷若清豔絕倫的臉蛋頓時紅霞遍佈，嬌腮欲暈，使得天光都黯然失色。

    “我送師兄。”

    “嗯！”

    風穿於林，竹葉簌動，宛若鳴笳。

    陳瑜、周芷若出院，並肩走過竹林。

    “師妹止步。”

    “師兄保重。”

    陳瑜身形一晃，漸行漸遠，周芷若依依不捨的眸光盡頭，陳瑜轉身揮了揮手，她頓時笑靨如花，揮手作別。

    陳瑜轉身，再無回首，身形催動步伐，一路騰躍到佛掌巖，呼嘯一聲，白猿回應，自山野如飛掠來。

    “走，伴我踏崑崙。”

    一人一猿下峨眉。

    陳瑜、白猿同騎一馬，另外快馬換騎，人、猿消失在林野。

    ……

    雪是子時落下來的，半夜搓綿，絨花紛飛，至清晨時，終南山天地一白，再無餘色。

    陳瑜下峨眉，快馬加鞭，一路無事，途中自沒落下修行，淬鍊疏通足