，指尖刚碰到，木偶的眼睛突然睁开了。

    不是比喻——那双用黑炭画的眼睛，真的睁开了，露出下面血红色的瞳孔。

    王念吓得倒退一步，差点摔倒。木偶的头缓缓转动，盯着她，嘴角咧得更开了。然后，它开始说话，声音尖细，像是孩子的声音，却又带着诡异的回音：

    “又来了一个……满月快到了……树饿了……”

    王念想要逃跑，但双腿像是灌了铅。木偶从凹陷里飘出来，悬浮在空中，血红的眼睛死死盯着她。

    “你是第七个。”木偶说，“不对，是来看的第七个，但不是来喂树的。可惜……树喜欢你这样的，年轻的，新鲜的……”

    “你是什么东西？”王念强迫自己冷静下来，手悄悄摸向腰间的配枪——虽然她不知道枪对木偶有没有用。

    “我是守树人。”木偶咯咯笑着，“树给了我生命，我帮树找食物。每三年一次，满月之夜，树需要养分。孩子们最好，他们的生命能量最纯净……”

    “那些孩子……你还活着吗？”

    “活着？”木偶歪了歪头，动作极其人性化，“不，他们成了树的一部分。看——”

    木偶挥手，周围的树根突然蠕动起来，像活了一样。在树根之间，王念看到了更多的东西：不止骨头，还有干瘪的皮肤碎片，一缕头发，半张嵌入树皮的孩子脸庞，眼睛紧闭，表情安详得像在沉睡。

    “树消化得很慢。”木偶说，“一个孩子可以吃三年。但树老了，消化越来越快，所以需要更多。今年满月，树要两个，也许三个……”

    王念感到一阵恶心。她终于明白了——这棵槐树，或者寄居在树里的某种东西，在以孩子的生命为食。那些失踪的孩子，都被拖进了这个地下墓室，成了树的养料。

    “你怎么做到的？”她问，尽量拖延时间，“树洞很小，孩子怎么进来的？”

    “树根会移动。”木偶得意地说，“满月时，树的力量最强，树根可以延伸到很远。孩子躲在树下，树根就从地下伸出来，把他们拖下来。很简单，很快，没人会发现。”

    王念想到了什么：“陈乐乐和赵明明失踪的地方也有老树，距离这里几十公里……”

    “所有的老树都是相连的。”木偶说，“地下的树根连成一张网，我可以在任何一棵树下捕食。但这里是主根，是树的心脏。”

    耳机里突然传来林建国的声音：“王念，我们拉你上来！抓紧绳子！”

    王念抬头，看到头顶的洞口处，安全绳正在被往上拉。她必须走了，但在离开前，她还需要做一件事。

    “最后一个问题。”她对木偶说，“你是什么时候开始……做这个的？”

    木偶沉默了一会儿，血红的眼睛闪烁着诡异的光：“很久了。久到我都不记得第一个孩子叫什么。但最近的一个……他叫李小宇。他很特别，反抗得很厉害，树花了好长时间才消化完他。”

    王念的心沉了下去。她想起李卫国绝望的眼神，七年来的每一天，他都知道儿子就在这棵树下，却无能为力。

    绳子已经拉紧了。王念抓住绳子，最后看了一眼这个地狱般的墓室，目光落在木偶身上。

    “我会回来的。”她说，“我会毁了这里。”

    木偶大笑，声音刺耳：“你做不到。树是永恒的，我也是。满月之夜，我会来找你的，你和你的同伴……”

    王念没再听下去，她抓紧绳子，向上攀爬。洞口的那层膜已经修复得差不多了，她不得不使劲挤出去。当她终于回到地面上时，夕阳已经西下，天色渐暗。

    林建国和两个年轻刑警脸色苍白地看着她。显然，他们通过王念头盔上的摄像头看到了下面的一切。

    “你都看到了？”王念摘下头盔，呼吸着新鲜空气，却感觉空气中依然弥漫着那股土腥味。

    林建国点点头，声音干涩：“上报吧。这不是我们能处理的案子。”

    “不。”王念说，“上报了，上面只会派更多人来送死。那东西说了，满月之夜它需要更多‘养分’。如果我们打草惊蛇，它可能会提前行动，或者转移。”

    “那你说怎么办？”

    王念看向槐树。在渐浓的暮色中，老槐树的轮廓显得格外阴森，树冠在晚风中沙沙作响，像是在窃窃私语。

    “还有六天满月。”她说，“我们在这六天里，找到消灭它的方法。”

    “怎么找？”

    王念想起县志上那个传说：“地方志里提到过‘树精食童’，但后面还有半句话，我昨天没看懂。现在我想我明白了。”

    “什么话？”

    “‘唯雷火可诛，唯真言可破’。”王念缓缓说道，“雷火可能是字面意思，但真言……可能指的是某种咒语或仪式。我们需要找一个懂行的人。”

    林建国苦笑：“你是说找道士？和尚？王念，我们是警察。”