近徘徊。”

    我站起身，再次看向那个光球。它的表面图案突然变得更加清晰，呈现出我们刚刚下降经过的那些螺旋结构的俯瞰图。然后图案变化，出现了地球的轮廓，表面覆盖着细密的发光网络。

    “它在给我们看它的身体。”我说。

    “它在告诉我们它生病了。”哈勒纠正道，“温度在升高，脉动在加快。自从工业革命开始，它的节奏就一直在变化。”

    “你打算怎么做？”

    哈勒转向我，他的眼睛里映着琥珀色的光：“把它告诉世界。”

    “谁会相信？”

    “没人相信。”他说，然后笑了，“但至少现在我们知道了。我们不再是盲目的。”

    我们沉默地站在那里，看着那个光球缓慢转动，看着它表面的图案不断变化又不断重复。我不知道过了多久——在这里，时间似乎失去了意义。那低沉的声音继续在我的颅骨内部震动，像是一首听不懂的歌谣。

    最后是绞盘绳索的断裂声打破了宁静。

    我猛地转身，看到那个两个年轻人正站在绞盘旁边。其中一个人的手里拿着切割工具，绳索已经被切断，断口处闪着金属的光。

    “你们在干什么？！”哈勒的声音撕裂了空间的寂静。

    “我们在完成使命。”其中一个人说，他的声音平静得可怕，“你不是唯一追踪到这个的人，哈勒博士。只是你比我们以为的走得更远。”

    “谁派你们来的？”

    “我们服务于平衡。”那个人说着，从背包里取出一个装置，圆柱形，表面布满了闪烁的指示灯。“这个空间太脆弱了。过多的访问会破坏它的稳定性。我们接到的指令是——如果有任何人到达这里，就确保他们不会离开。”

    “你是说——”

    “关闭入口。”那个人说着，将装置放在平台边缘，“永久关闭。”

    我冲向绞盘，但绳索已经断了，末端悬在黑暗中，摆动着。备用绳索在我们下降用的背包里，而背包在平台对面。

    “你们知道自己在做什么吗？”哈勒喊道，“这东西——它的温度在升高！如果我们关闭了它，我们就关闭了唯一能监测它变化的方式！”

    “温度升高是不可逆的。”那个年轻人说，他的表情没有任何变化，“我们已经算过了。与其让信息泄露导致全球恐慌，不如让它继续保持隐秘。人类还没准备好。”

    装置开始发出高频嗡鸣。岩壁上的结晶突然剧烈闪烁起来，像是被惊扰的萤火虫群。那个光球表面的图案变得混乱，转动速度明显加快。

    “住手！”我冲向那个装置，但另一个年轻人挡在了我面前。他的动作快得不像人类，一只手就按住了我的肩膀，力道大得像是铁钳。

    “别抵抗，教授。”他说，“这不痛苦。”

    高频嗡鸣达到了顶点。岩壁开始震颤，细小的碎片从上方落下。那个光球发出了一声尖锐的鸣响，然后——什么也没有发生。

    装置上的指示灯一个接一个地熄灭。那个拿着装置的年轻人困惑地看着它，又按了按开关。没有反应。

    “我们的时间到了。”一个声音在空间中响起。不是从某个方向传来的，而是从所有方向同时传来，像是空间本身在说话。

    光球表面浮现出一个新的图案——七个圆环绕着一个中心圆，和平台上刻着的一模一样。

    那两个年轻人对视一眼，脸上首次露出了恐惧的神色。然后他们的身体开始变得透明，像是被橡皮擦去的铅笔画，从边缘向中心迅速消散。几秒钟后，他们站过的地方只剩下两堆衣服和装备。

    哈勒慢慢走到那堆衣服旁边，蹲下身，捡起那个装置。指示灯重新亮了起来，但显示的是绿灯。

    “它在保护自己。”他说，声音里带着深深的疲惫，“它一直在保护自己。我们以为自己是发现者，其实我们只是被允许进入的访客。”

    我走到平台边缘，看向那个光球。它的脉动已经恢复了之前的节奏，缓慢而稳定。琥珀色的光芒依然温暖，但似乎比刚才暗淡了一些。

    “那些古代文明……”我开口，却不知该如何问完。

    “他们被允许离开。”哈勒说，“就像我们现在被允许离开一样。”他指了指平台的另一侧，那里有一条我以前没注意到的通道，螺旋向上，墙壁上同样覆盖着发光的结晶。“这是另一条路。它早就准备好了。”

    我们收拾了能带走的东西——仪器、样本、笔记。哈勒把那个装置留在了平台上，说不应该带走不属于我们的东西。

    沿着那条螺旋通道向上走，路程比下降时短得多，也轻松得多。墙壁上的结晶为我们照明，温度逐渐降低，空气的阻力逐渐消失。大约走了两个小时，我们看到了出口——一个巨大的洞口，外面是深蓝色的夜空，繁星满天。

    我们爬出来，发现自己站在一个山脊上，身后是荒芜的石质平台，