秦家沟里正秦大胆，本名叫做秦大勇。

    旁人都喊他秦大胆，他却知道自己几斤几两——

    这名头，全是一场酒闹出来的误会。

    前些年，邻村嫁女摆喜酒，秦大勇被人轮番劝酒，喝得晕头转向，散席后摸黑往家走，走着走着竟迷了路，一头扎进了村后的乱坟岗。

    酒劲一上来，他往草堆里一躺，睡得天昏地暗，连夜里野猫窜过、怪鸟啼叫，都半点没听见。

    第二天天亮，赶集的村民路过坟地，一眼瞅见个大男人躺在坟头旁呼呼大睡，吓得不轻。

    “我的娘嘞！秦大勇敢在坟地睡一宿？”

    “这他娘胆子也太大了！”消息一传十，十传百，“大胆”这个外号，就这么钉在了他身上。

    从此人人都以为秦大勇天不怕地不怕，遇事都推他出头。

    秦大勇享受这种虚荣，处处表现得积极。久而久之，秦大胆如同成了他的大名。

    可只有秦大勇自己清楚，自己胆量没传得那么大。

    近来，秦家沟频繁发生怪事，他连着几夜都没睡踏实，一闭眼就是那几张铁青狰狞的脸。

    他恨不得学村民一样躲在家里，用被子蒙头。

    可他是里正，要做表率，衙门来人，更躲不掉。

    “秦里正，这边！”县衙的捕头刘强朝他招手，声音洪亮，一身皂衣劲装，腰间佩刀，方脸浓眉，身形挺拔如松，站在人群中颇为醒目。

    秦大胆连忙堆笑上前，袖子里手却在微微发抖。

    今日未时，县衙的队伍便到了村口。

    除刘捕头与几名捕快外，还有两位从碧云观请来的道长——清虚、清云二位。皆是道袍飘逸，手持拂尘，颇有几分仙风道骨的模样。

    秦大胆知道他们来意后，领着众人直奔秦癞子家。

    那宅子无人敢近，门扉虚掩，还未走近便觉一股阴寒之气透出。

    清虚道长在门前驻足，拂尘一甩，眉头紧锁：“好重的秽气，果然有古怪。”

    推门而入，三具尸体仍停在堂屋内，以白布遮盖。

    清云道长上前掀开一角，只看一眼便迅速盖上，脸色微变：“尸身青黑，七窍隐有黑气，确非寻常死法。”

    “眼中惊恐，生前必定遭遇了什么，见到可怕之物。”另一边的清虚道长也是面色凝重，道：“十有八九是邪祟作乱。”

    刘捕头抱臂站在一旁，神色冷峻。

    他走南闯北多年，见过不少怪事诡案，但眼前景象，加上秦家沟怪事频发，接连闹出人命官司，由不得他不重视。

    “道长，可能查出源头？”他沉声问。

    清虚道长手持罗盘，在屋内缓步走动。罗盘指针微微颤动，仿佛受到干扰，无规律地乱转。

    他沉吟片刻，道：“秽气弥漫，源头不明。需开坛做法，驱散邪秽，再以追源之术细细探查。”

    于是，众人退至晒谷场。

    清虚道长吩咐布置法坛：一张八仙桌，铺上黄布，请来祖师牌位，摆上香炉、烛台、铜铃、桃木剑，以及一叠叠画满朱砂符文的黄纸。

    几名道童手脚麻利，又在村子外围撒上一圈石灰，说是“阻隔阴秽”。

    秦大胆看着那歪斜的石灰圈，心里更打鼓了。

    这玩意儿，真能管用？

    他年轻时在镇上赶集，见过耍猴戏的划圈子让猴子在里面表演，也见过江湖郎中画符水骗钱……

    这石灰圈，看着怎么就那么不靠谱呢？

    可两位道长一脸肃穆，道童们手脚麻利，刘捕头也默许旁观。

    他一个里正，哪敢多嘴？只得垂手站在一旁，眼观鼻鼻观心，只求这法子能起效，让村子恢复安宁。

    这边的动静不小，村里人被惊动，纷纷汇聚。

    人群中，赵铁山眉头拧成了一个疙瘩。

    他原本是几个看守秦癞子家的壮汉之一，如今衙门和道长接手，他们这些村民便被打发回家。

    他没有立刻离开，而是站在人群前头，粗糙的大手下意识捏紧锤柄，他盯着那石灰圈和开坛做法的道长，又看看秦癞子家，心里那股不踏实感越来越浓。

    这圈，这坛，看着热闹，可对付那能让秦癞子一家死得那么惨的“东西”，真顶事？

    “当家的！”一个压低的、带着焦急的女声在他身后响起。

    赵铁山回头，见自家婆娘秦翠花挤过人群，来到他身边，额上还带着细汗，显然是得了消息匆匆赶来的。

    她先飞快地瞥了一眼场中焚香摆阵的道士和那圈刺眼的白石灰，脸色就有些发白，一把攥住赵铁山的胳膊。

    “翠花，不是让你在家看着娃儿吗？”赵铁山低声道。

    秦翠花没答，目光在清虚、清云二位道长身上打了个转。

    她扯了扯赵铁山的袖子，声音压