林淮听说过“易子而食”这个词。在历史书上，在纪录片里，在那些冷冰冰的文字和数据中，这四个字只是一个成语，一个知识点，一道考试题。他从来没有想过，有朝一日，这个成语会变成一个真实的、正在发生的、和他性命攸关的现实。

    第三天，父亲带回来一个小女孩，看起来柔柔弱弱的，比自己大不了多少。

    母亲看着那女孩，又看了看林淮，忽然哭了。那种哭和上辈子的母亲不一样，上辈子的母亲哭是因为悲伤，这辈子的母亲哭是因为如释重负。她松开林淮，把她交给父亲，用只有她自己能听到的声音说了一句：“下辈子投个好人家。”

    林淮花了整整三秒钟才理解这句话的意思。

    他被换了。父亲用他，换了一个别人家的女孩。

    而他被换去的那个“别人家”，要的也不是一个女儿。在那座被围困了三个月的城池里，没有人想要一个多余的、不能干活的小女孩。他们要的是一个能吃的、新鲜的、没有病的——

    林淮没有来得及经历后面的过程。

    不是因为他死了，而是因为他选择了不去经历。当那个陌生的男人把他从父亲怀里接过去的时候，当那只粗糙的大手捂住他的嘴的时候，当一股浓烈的蒜臭味扑面而来的时候，他的意识像一根绷得太久的弦，终于断了。

    不是生理上的死亡，而是意识上的逃离。他的灵魂从那个两岁的女孩身体里飘了出来，像一缕烟，穿过城门，穿过雪地，穿过那些饥饿的、绝望的、不再被称为人的存在，一路飘回那条灰蒙蒙的路上，飘过那些灰白色的植物，飘到石头桥前，飘到那张桌子前面。

    他站在孟婆面前，浑身发抖。

    不是冷，是恐惧。那种恐惧不是来自于对死亡的畏惧，而是来自于对人性的彻底崩塌。他活了两辈子，第一次真正理解了什么叫“地狱空荡荡，恶魔在人间”。

    那些吃人的、被吃的、换人的、被换的，他们在做这些事情的时候，眼睛里甚至没有恶意，只有一种比恶意更可怕的东西——寻常。就像吃饭喝水一样寻常。就像呼吸一样寻常。

    孟婆看着他的眼神变了。不是之前那种看大白菜的平淡，也不是第二次见面时那种老师看差生的微妙，而是某种更深沉的东西，像是在看一个被命运反复捉弄却始终不肯放过的人。

    “这次忘了吗？”孟婆问。

    林淮摇了摇头。不，他什么都没忘。他清楚地记得那那个换来的女孩的样子，记得母亲松开她时手上那些冻疮的形状，记得父亲眼睛里那道光亮得有多可怕。他记得所有事情，每一件都像烙铁一样印在他的灵魂上。

    “为什么投胎还能往古代投？”他问，声音沙哑得不像自己的，“世界在往前走，时间在往前走，为什么我投胎能投到几千年前去？这不合理。这不科学。这不——”

    “世界就是个大轮回。”孟婆打断了他，语气平淡得像在说今天天气不错，“现在，过去，未来，都在一个大轮回里。你以为的时间是条直线，其实是个圆。你今天往前走了一万里，明天可能就回到了起点。你的灵魂投胎去古代，和投胎去现代，在本质上没有任何区别。”

    林淮张了张嘴，想反驳，想质问，想说出一大通道理来证明这不公平，但他发现自己一个字都说不出来。不是因为无话可说，而是因为那些话在孟婆的解释面前，全都变得毫无意义。

    “我不想投胎了。”林淮说。

    “不行。”

    “我不想带着记忆投胎了。”

    “我说过，多来几次就忘了。”

    林淮沉默了。他站在那张桌子前面，看着桌上那碗还冒着热气的汤，忽然觉得自己上辈子加这辈子看过的所有穿越小说都是天大的笑话。

    那些书里的主角，穿越到古代，下生就会当地语言，轻松混进上流社会，每每抱得美人归，最终都会权倾朝野。

    他们从来不会遇到语言不通的问题，从来不会因为表现得过于早慧而被当成妖怪，从来不会出生在穷山沟里，从来不会被换走然后——

    他干呕了一下。

    “第三次。”孟婆的声音忽然变得有些不一样了，像是多了点什么。林淮抬起头，看见老太太的脸上浮现出一种说不清道不明的表情，像是叹息，又像是某种古老的、早已被遗忘的慈悲。

    “这是第三次了，”孟婆说，“按照以往经验，投胎三次之后，什么就都忘掉了。”

    “那我要是还带着记忆投胎，我早点死，回来再喝一次是不是就行了。”林淮问。

    “不行，”孟婆顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝罕见的光芒，“自杀算横死，不能投胎，只能魂飞魄散。”

    “感觉也比现在强，我真的不想再带着记忆活着了，没有之前的记忆，以为世界就应该是那个样子，会不会好一点。”

    “这次喝完汤，你什么都别想。别想着怎么活下去，别想着怎么出人头地