是不愿意去？”

    贾赦手中的扇子停了一下。他看了贾瑕一眼，目光有些复杂，半晌才道：“老太太不叫去。”

    “为什么？”贾瑕追问，声音不大，却带着几分执拗。“孟子曰：亲丧固所自尽也。姑姑虽然不是至亲，但也是有血缘的长辈，如果因为路途遥远就不去，心里这道坎怎么过得去？子曰：丧，与其易也，宁戚，丧事重在真诚的哀戚之情。若是不去，日后回想起来，这份愧疚比路途的辛苦更难消解。”

    贾赦皱了皱眉，“读了几天酸文竟然教训起你老子来了！”

    他将扇子合上，在桌上轻轻敲了两下，似乎在斟酌言辞。过了一会儿，他站起身来，道：“你且等着，我去问问老太太。”说罢便往外走，步子又快又大，显是心里也有些火气。

    贾瑕看着父亲的背影，心中暗暗称奇。他总觉得这里面有什么事，可又说不上来。也许是贾母跟女儿有什么过节？也许是路途遥远怕麻烦？可再远，也不至于连个人都不派。

    贾赦去了荣庆堂，过了小半个时辰才回来。贾瑕一直在书房等着，见贾赦掀帘进来，面色不大好看，眼皮微微耷拉着，嘴唇抿成一条线，显是碰了钉子。

    “老太太怎么说？”贾瑕试探着问。

    贾赦哼了一声，一屁股坐在椅子上，将扇子往桌上一摔，闷声道：“老太太不说明白，只说不必去。我问她为什么，她倒说我不懂事，又说这事不用我管，自有二房料理。”说着又哼了一声，脸色越发阴沉，“什么叫自有二房料理？我是她亲哥哥，敏儿是我亲妹妹，我倒不能去吊丧了？”

    贾瑕心中一动，凑上前道：“爹，那您就不去了？”

    “去什么去？老太太不让去，我还能硬去不成？”贾赦没好气地道，端起茶碗喝了一口，又重重放下，“老太太那脾气，你也不是不知道，她定了的事，谁拗得过？”

    贾瑕眨了眨眼，轻声道：“爹是一家之主，又不是小孩子了。老太太不让去，您就不能自己去？爹是去给亲妹妹吊丧，又不是去闯祸，天经地义的事，谁能拦得住？”

    贾赦愣了一下，转头看着贾瑕，“你的意思是……”

    “我是说，”贾瑕慢悠悠地道，一边给贾赦续了茶，“爹要是真想去，就只管去。老太太嘴上说不让，心里未必不愿意——到底是她亲生女儿，她难道不想有人替她去哭一场？只是她老人家年纪大了，怕麻烦，又心疼路费，这才拦着。爹若是自己去了，老太太面上虽不说什么，心里未必不欢喜。”

    贾赦听了，半晌没说话。他站起来在屋里踱了几步，背着手，眉头紧锁，像是在下一盘大棋。忽然，他站住了，把桌子一拍，道：“罢了！我自己去！看你老太太能把我怎么着！”

    贾瑕连忙道：“爹去，我也去！”

    “你？”贾赦看了他一眼，犹豫道，“你才六岁，路上水土不服怎么办？万一有个头疼脑热的，前不着村后不着店，叫天天不应，叫地地不灵。”

    贾瑕拍着胸脯道：“爹放心，我身子骨结实着呢，这几年天天踢毽子扎马步，风都吹不倒。再说了，有爹在身边，我怕什么？”

    贾赦想了想，又犹豫道：“你柴先生的课怎么办？”

    “先生那里请几天假就是了，回来我加倍补上。”贾瑕笑嘻嘻地道，“读万卷书，行万里路。爹，你就带上我吧，我保证听话，不给你添麻烦。”

    贾赦又踱了几步，终于点了点头：“也罢，带上你，去见见世面。你去叫上你琏二哥，让他也一块儿去，路上有个照应。”

    贾瑕大喜，连忙跑去找贾琏。

    贾琏此时正在自己房里跟凤姐说话，听贾瑕来说贾赦叫他去扬州，倒也乐意，笑道：“去就去呗，正好我也想出去走走，整日闷在家里，骨头都生锈了。”凤姐在一旁听了，嗔道：“你们爷们儿倒是自在，说走就走，丢下我一个人在家操持。”贾琏笑道：“又不是去一年半载，不过个把月就回来了，你怕什么？”凤姐白了他一眼，也不再多说。

    父子三人商议定了，贾赦又去西府跟贾母说了一回。这回贾赦没有像往常那样唯唯诺诺，而是直截了当地道：“老太太，我想去扬州给敏儿吊丧。”

    贾母正靠在炕上吃茶，听了这话，眉头一皱，道：“不是说了不必去吗？你耳朵聋了？”

    贾赦梗着脖子道：“敏儿是我亲妹妹，她走了，我当哥哥的不去，像什么话？外头人知道了，只怕要说咱们贾府没有体面。”

    贾母放下茶碗，沉下脸来：“我说不必去就不必去，你少跟我顶嘴。你二弟都没说要去，你倒积极。”

    贾赦的脸色也沉了下来，声音提高了几分：“二弟不去是他的事，我去是我的事。老太太若是拦着，我自己出盘缠，不用公中的银子。”

    这话说得有些重了。贾母气得浑身发抖，指着贾赦道：“你……你反了你了！”

    王夫人连忙上前劝道：“老太太息怒，大老爷也是一片心意，