病，吃药、进膳、安睡，像是在养精蓄锐，等着那最后一搏。

    又过了三天。

    天色刚亮，一匹快马疾驰到盐政衙门门前。马上骑士翻身下马，浑身尘土，显是赶了长路。他将一封信交给管家林福，道：“请交给林大人！”

    林福不敢耽搁，一路小跑将信送进后院。

    林如海拆开信看了，沉默片刻，忽然吩咐道：“更衣！扶我去正堂。”

    下人连忙上前，替他换上官服。林如海被人搀扶着，一步步走到盐政衙门正堂，在公案后坐下。米公公不知何时已经到了，站在一旁，手里捧着拂尘，面上不露声色。

    此时天色尚早，衙门里的属员才来了三五个。他们见林如海忽然升堂，都有些惊讶——这位巡盐御史病了大半年，几乎没露过面，今日怎么忽然来了？

    林如海也不多言，从案上取出一枚令牌，双手递给米公公，朗声道：“扬州盐业衙门一众兵丁，听从米公公指挥，不得有误！”

    米公公接过令牌，躬身道：“咱家领命。”说罢转身便走，脚步飞快，像是早就知道要做什么。

    林如海又抽出一支令签，掷在地上：“着令城内凡持有盐引的盐商，午时在衙门门前集合，不得有缺！”办事小吏连忙拾起令签，飞奔而去。

    林如海又抽出最后一支令签，递给另一名小吏：“令扬州境内所有盐场，严管盐丁。非本官手令，不得随意出入盐场，违令者斩！”

    三道命令一下，堂上堂下鸦雀无声。几个属员面面相觑，都知道——林大人这是要动真格的了。

    林如海说完这几句话，已是气喘吁吁，额上渗出细汗。他撑着案沿站起来，被下人扶着回了后院。

    回到后院，林如海刚坐下，便让人去叫贾瑕。

    贾瑕正在房中看书，听说姑父叫他，连忙赶过来。一进门，便见林如海靠在榻上，面色潮红，气息不稳，可眼神却异常清亮。

    “瑕哥，”林如海开门见山，“你现在带着御赐宝刀出城。西城门外，黄大人在那里等你。到了那里，一切都听黄大人吩咐。懂了么？”

    贾瑕心中一凛，知道关键的时刻到了。他点了点头，也不多问，转身便走。

    回房取了雁翎刀系在腰间，贾瑕带着几个家丁，骑马出了盐政衙门。

    扬州城里的气氛已经变了。

    街上行人比往日少了许多，好些店铺刚开门，见了一队队衙役来往，又慌忙关门。几个卖菜的挑着担子，三步一回头，匆匆往小巷里钻。贾瑕骑马走过长街，感觉背后有无数双眼睛在盯着他。

    他回头看了一眼——果然有人在跟踪。两个穿着短褐的汉子，不远不近地缀在后面，见他回头，连忙低下头，假装看路边的摊子。

    贾瑕冷笑一声，一夹马腹，加快了速度。那两人也加快了脚步，却不敢跟得太紧。

    行至东大街，前面忽然闪出一群人。约莫十来个，手里拿着木棍、短刀，一个个横眉立目，将去路堵得严严实实。为首的是一个黑脸大汉，膀大腰圆，敞着怀，露出一片黑毛，手里提着一把阔面砍刀，往街心一站，活像一尊门神。

    贾瑕勒住马，眉头一皱。

    几个家丁吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地挡在贾瑕马前，颤声道：“三爷……这……这……”

    黑脸大汉将砍刀往肩上一扛，咧嘴笑道：“小娃娃，把你腰里那把刀留下，爷们放你过去。要不然——”他往地上啐了一口，“这扬州城的石板路硬得很，磕了碰了可别怨爷们不客气。”

    贾瑕骑在马上，居高临下地看着他，问道：“谁让你来的？”

    黑脸大汉嘿嘿一笑：“没人让爷来。爷就是看你那把刀不错，想借来耍耍。小娃娃，识相的就自己解下来，省得爷动手。”

    贾瑕环顾四周，见两边的巷口也有人影晃动，显然早已布好了埋伏。他心里明白，这些人绝不是临时起意的毛贼——看那站位、那兵器，分明是训练有素的打手。盐商们动手了。他们不知道贾瑕要出城干什么，但拦住了总没错。

    “若我不给呢？”贾瑕的声音不大，却清清楚楚。

    黑脸大汉哈哈一笑，将砍刀从肩上拿下来，往地上一顿：“那就别怪爷们不客气了！兄弟们，上！”

    话音刚落，七八个打手便冲了上来。

    贾瑕翻身下马，左手一推刀鞘，右手握住刀柄，“锵”的一声，御赐雁翎刀出鞘。刀身在晨光中划出一道寒芒，冷森森的，逼得冲在最前面的两个人不由自主地刹住了脚步。

    “这是御赐的宝刀。”贾瑕横刀在手，目光扫过众人，“拦我者，视同谋反。你们想清楚了——是要脑袋，还是要银子？”

    打手们面面相觑，脚下迟疑起来。御赐的刀，那是皇帝的东西。拦皇帝的人，是什么罪？他们虽是亡命之徒，却也知道“谋反”二字的分量。

    黑脸大汉大怒，骂道：“怕什么！一个毛孩子，吓唬