？”

    贾琏拍手道：“那你还想啥，赶紧准备回去啊！”

    贾瑕按住他的手说：“弟弟我实在是不想参与其中，况且，这边具体情况二哥比我清楚，”贾瑕笑道，“再说了，除了第一天，后面这些事不都是二哥在忙活？调兵、抄家、清点账目、跟绣衣卫打交道，桩桩件件，二哥都出了大力。我一个小孩子，陛下问起来，我也说不明白。还不如二哥回去，在御前把这事讲清楚，功劳自然也少不了二哥的。”

    贾琏听了，心中一动。他虽然在荣国府里有些地位，可在外面到底只是个五品同知，还是捐来的虚职，从未在皇帝面前露过脸。若真有机会面圣，那可是天大的造化。

    “可是……”贾琏还有些犹豫，“这毕竟是陛下给你的差事，我若抢了去，不太好吧？”

    贾瑕笑了：“咱们是亲兄弟，分什么彼此？再说了，二哥得了功劳，我这个做弟弟的脸上也有光。回去之后老太太问起来，你替我说几句好话就是了。”

    贾琏被他说得心动，脸上露出几分激动之色，伸手搂住贾瑕的肩膀，道：“好兄弟，哥哥以后定是疼你！”

    贾瑕被他搂着，脑子里忽然闪过贾琏和小厮在房里鬼鬼祟祟的画面，一阵恶寒，连忙不动声色地挣开了，假装去倒茶。

    贾琏冷静下来，忽然想起一事，眉头微皱：“可是林姑父这边……老太太还交代了别的事呢。”他没明说，但贾瑕心里明白——老太太让贾琏盯着林如海的家产和贾敏的嫁妆，这事贾琏一直没找到机会开口。

    贾瑕放下茶杯，正色道：“二哥放心，姑父这边小弟自会照看。不过说句不好听的——我问过王太医了，姑父这病，也就是近一个月的事了。”他说到这里，声音低了下去，脸上露出几分难过。

    贾琏也唏嘘了几句，拍了拍贾瑕的肩膀，不再多言。

    他心里盘算着：留下来，或许能借着林如海的后事再捞一笔；可回京面圣，那是千载难逢的机会，错过了只怕再也没有。两相比较，他终于下了决心。

    第二天，贾琏便去跟米公公说了，要一同回京。米公公自然高兴——贾琏这人八面玲珑，俩人一路上相处不错。

    又过了一日，米公公带着绣衣卫，押着几十辆大车，载着五百多万两白银，浩浩荡荡地登船离开了扬州。贾琏站在船头，回头看了一眼扬州城，朝贾瑕拱了拱手，便跟着队伍消失在运河的尽头。

    贾瑕站在码头，看着队伍远去，长长地吐了一口气。这下好了，该走的都走了，他终于可以清静几天了。

    贾琏走的第三天，京里的圣旨到了。

    来传旨的是个小太监，态度恭敬，先给林如海请了安，然后展开圣旨念道：“奉天承运皇帝诏曰：江南巡按御史黄庆田，稽查盐务有功，着即正式出任两淮巡盐御史，全权署理一应盐政事务。原巡盐御史林如海，忠勤体国，积劳成疾，准其回京养病，待身体康复后另有重用。钦此。”

    黄庆田领了圣旨，叩谢皇恩。林如海也在病床上勉强叩了头，却连起身的力气都没有了。

    小太监又拿出另一道旨意，却是给黄庆田的密旨，内容不得而知。黄庆田接了旨，面色凝重，将小太监送了出去。

    自此，黄庆田便正式接过了盐政衙门的担子。他做事雷厉风行，不到三天，便将衙门里里外外又梳理了一遍，该换的换，该撤的撤，该查的查。那几个之前被拿下的副官，也被押解进京，等候刑部会审。

    任时礼作为守备，这几日也常来衙门口走动。他本是荣国旧部，心里自然向着贾家，今次帮忙整顿盐务，他前前后后也捞了不少，见了贾瑕便格外客气。有一回私下里对贾瑕道：“三公子，往后在扬州有什么事，只管来找末将。老太爷当年对末将有知遇之恩，末将没齿难忘。”

    贾瑕连忙道谢，心里却想：有这份人情在，往后办事确实方便不少。

    至于盐商那边，更是老实了。江春一倒，余下的盐商人人自危，争先恐后地认捐认罚。黄庆田趁机推行新政，将盐引的发放收归衙门，断了盐商私相授受的路子。盐商们虽叫苦不迭，却也不敢再像从前那样横行无忌。

    然而林如海的病，却是一日重似一日。

    自从那日在衙门前昏倒之后，他的身子便像一盏快要燃尽的灯，再也亮不起来了。前几日还能偶尔坐起来喝碗粥，这几日却是大部分时间都昏迷着，偶尔醒来，也只是睁眼看看，说不了几句话便又睡过去。

    黛玉衣不解带地守在床边，喂药、擦脸、掖被角，事事亲力亲为。不过几日光景，她便瘦了一大圈，眼窝深陷，脸色苍白，比病人好不了多少。雪雁劝她去歇息，她只是摇头；王太医说她不能太劳累，她也只是点头，却不肯离开半步。

    贾瑕看在眼里，心中不忍。这日午后，他实在看不下去了，走进房中，对黛玉道：“林妹妹，你去歇一会儿。这里有我守着，姑父醒了我叫你。”

    黛玉摇头：“我不累。”