桌酒席。

    这小花厅平日里没人用，只逢年过节摆个家宴才收拾一回。贾琏让人打扫了，挂了帘子，摆了一桌精致的酒菜，又让厨房炖了贾瑕爱吃的几样菜。

    贾瑕从书院回来，刚换了衣裳，便有小厮来请，说琏二爷在东边花厅等他。贾瑕心中纳罕——贾琏平日里应酬多，从不单独请他喝酒，今日这是唱的哪一出？他想了想，便换了件干净衣裳，跟着小厮去了。

    到了花厅，贾琏已经坐在那里等着了。见贾瑕进来，他站起身来，笑道：“三弟来了？快坐快坐。今儿没外人，就咱兄弟两个，好好喝两杯。”

    贾瑕在他对面坐下，看了一眼桌上的菜，笑道：“二哥今日怎么想起请我喝酒了？莫不是升了官？”

    贾琏摆了摆手，叹了口气，道：“升什么官？不是升官，是赔罪。”

    他亲自给贾瑕斟了一杯酒，端起来道：“三弟，你嫂子的事，我都知道了。她做得不对，我已经骂过她了。你千万别往心里去，咱们到底是一家人，一个爹一个爷爷的，不能为了外人的事伤了自家的和气。”

    贾瑕端起酒杯，与他碰了一下，道：“二哥，我不是跟嫂子过不去。我是为贾家好。这事若成了，贾家就欠了云光一个人情。云光是什么人？封疆大吏，手握重兵。他日若拿这个人情来要挟贾家，咱们怎么办？”

    贾琏连连点头，道：“你说得对，说得对。我已经跟你嫂子说了，让她往后收敛些。她在内宅管管事也就罢了，外头的事，不许她再插手。”

    贾瑕喝了一口酒，没有接话。他知道贾琏说的是真心话，可他也知道，贾琏管不住王熙凤。那个女人的心，比她男人的腰杆子硬得多。

    正说着，帘子一掀，王熙凤端着一杯酒走了进来。

    她今日换了一身家常衣裳，藕荷色的褙子，头上只簪了一支素银簪子，脸上带着笑，看着倒是和气。她走到贾瑕面前，笑道：“瑕哥儿，嫂子前几日说话冲了些，你别跟嫂子一般见识。嫂子敬你一杯，算是赔罪。”

    贾瑕站起身来，端起酒杯，与她碰了一下，道：“嫂子客气了。都是自家人，说开了就好。嫂子往后做事，多想想贾家的名声就是了。”

    王熙凤一饮而尽，笑道：“瑕哥儿说得是，嫂子记下了。”又说了几句客套话，便借口有事，转身走了。

    贾琏看着她的背影，笑道：“你嫂子这人，就这个脾气，嘴上不饶人，心里不记仇。三弟，你别跟她计较。”

    贾瑕笑了笑，没有接话。

    他也不怕王熙凤报复。兵来将挡，水来土掩。她若安分，他便安分；她若再伸手，他就再砍。看谁先受不住。

    酒席散了，贾瑕回到自己屋里，歪在榻上看书。昭儿端了茶进来，放在小几上，转身要走。贾瑕忽然叫住了她：“昭儿，你等等。”

    昭儿停住脚步，转过身来，垂手站着，道：“三爷有何吩咐？”

    贾瑕放下书，目光从书上移开，落在昭儿脸上，又扫了一眼门外正在扫院子的棒槌。他这几日留心观察，发现昭儿和棒槌之间确实有些不对劲——两人说话时不敢对视，棒槌过来了昭儿就脸红，棒槌不在的时候昭儿总是往门口瞟。这事他看在眼里，早有计较，只是没找到合适的机会开口。

    “昭儿姐姐，你今年多大了？”贾瑕问。

    昭儿一愣，不知他为何忽然问这个，道：“回三爷，奴婢今年十七了。”

    贾瑕点了点头，道：“十七了，不小了。你跟了我这些年，从没出过差错。我身边的事，都是你打点。这份情，我记得。”

    昭儿不知他为何忽然说这些，有些不知所措，道：“三爷说这些做什么？伺候三爷是奴婢的本分。”

    贾瑕笑了笑，道：“本分？你在我身边这些年，我什么德性你不知道？我这个人，最烦的就是‘本分’二字。”他顿了顿，直截了当地道，“你跟我说实话——你和棒槌是怎么回事？”

    昭儿的脸刷地红了，像煮熟的虾。她低下头，手指绞着衣角，一句话也说不出来。

    贾瑕看着她的模样，心中已经明白了八九分，笑道：“行了，你不说我也知道。你也不用不好意思，男大当婚，女大当嫁，天经地义的事，有什么好害臊的？”

    昭儿急了，红着脸道：“三爷，奴婢……奴婢没有……”

    贾瑕摆摆手，道：“好了好了，你回去想想，想好了告诉我。你若愿意，我把你许给棒槌，给你们置办几抬嫁妆，放你们的身契，让你们做正经夫妻。若是不愿意，也只管说，我不强求。”

    昭儿低着头，半晌才声若蚊蚋地道：“奴婢……听三爷的。”

    贾瑕笑道：“那就是愿意了。行了，你去吧。”

    昭儿红着脸跑了出去，差点在门槛上绊了一跤，“哎哟”一声，手忙脚乱地扶住门框，头也不回地走了。贾瑕看着她的背影，忍不住笑出了声。

    次日，贾瑕把棒槌叫到跟前。