只跟着笑。

    贾瑕被她们笑得面红耳赤，摆手道：“行了行了，别笑了。”

    笑了一阵，迎春敛了笑容，问道：“弟弟今日来何事？不去书院吗？”

    贾瑕道：“山长还在为我府试的事生气呢。我躲一躲，跟他告了假。今儿来，是接了宝二哥的帖子，过两日他生辰，请我去热闹。我琢磨着出门买件礼物，顺路来问问姐姐有没有准备，要不要一起出去逛逛。”

    这几年，迎春倒偷偷跟贾瑕出过一两次门。可如今她年纪大了，又是当着众姐妹的面，哪里好意思应承？她摇了摇头，笑道：“我可不像你，成日往外跑。府里的规矩你又不是不知道，我一个女儿家，怎么好出门？”

    贾瑕也不勉强，余光瞥向黛玉。见黛玉正端着茶碗喝茶，面色怔怔，便问道。

    “怎么，林妹妹想出去走走？”贾瑕笑问。

    黛玉白了他一眼，道：“你以为我像你一样，每日喜欢往外跑？我只是想回我林家宅院去看看，给我父亲母亲上柱香。临近母亲忌日了，这几日心里总不大安生。”

    贾瑕听了，心中一凛。贾敏的忌日确实快到了，黛玉孤身一人在京，父母坟茔远在苏州，只能在京城林家旧宅设个灵位遥祭。他沉吟片刻，道：“这有何难？林妹妹收拾一下，我陪你走一趟就是了。话说也有日子没见林福叔了，也该去看看他。”

    黛玉眼睛一亮，随即又按捺住，淡淡道：“那便劳烦三哥哥了，不过还需禀明祖母。”

    迎春道：“是该如此，我陪你去见祖母。”

    探春、惜春也纷纷点头。众人又说笑了一会儿，便各自散了。

    黛玉随迎春去贾母处禀明此事，贾母听了，半晌不语。

    她坐在榻上，手里捻着佛珠，眼睛望着窗外那株老槐树，不知在想什么。过了好一会儿，才叹了口气，道：“你母亲忌日，你去上柱香，也是为人子女的本分。只是路上小心，多带几个人，早去早回。”

    黛玉低头应了。

    贾母又叫贾瑕来，叮嘱了一番：“瑕哥儿，你林妹妹是女孩儿家，不比你们爷们儿。路上多照看些，莫要让她受了委屈。早去早回，别在外头耽搁。”

    贾瑕一一应了。

    贾母又吩咐鸳鸯：“你去叫凤丫头，多派几个妥帖的小厮跟着，再备一顶轿子，两匹马。东西带齐全了，不许短了什么。”

    贾瑕和黛玉退出荣庆堂，往东院去准备。荣庆堂里渐渐安静下来，只剩下贾母和鸳鸯。

    贾母歪在榻上，眼神有些游离，手里捻着佛珠，一下，一下，不紧不慢。忽然，她低声念叨了一句：“我的敏儿啊，你别怪娘狠心。娘也是迫不得已啊。”

    声音很轻，像是说给自己听的，又像是说给天上的人听的。

    鸳鸯听见了，却不敢接话，只当没听见，低头整理着茶几上的茶具。

    窗外，春风吹过，海棠花瓣纷纷扬扬地飘落下来，落在台阶上，落在青砖缝里，落在那株老槐树的根下。

    却说贾瑕回到东院，晴雯已经取好了银子，用帕子包了。

    “三爷，十五两，准备好了。”

    贾瑕点了点头，忽然想起一件事，叫住晴雯：“晴雯，你再取些银子出来，备着。我去林妹妹那边，她要去林家老宅上香，怕是要添置些香烛纸钱，别到时候不凑手。”

    晴雯应了，忍不住多嘴问了一句：“三爷，咱手里银子可不多了？”

    贾瑕道：“没事，你三爷没为银子发过愁。”

    晴雯点了点头，不再多问。

    贾瑕换了一件月白色的直裰，腰间系了条青色的绦带，带着晴雯出了大门。

    黛玉那里已经收拾妥当了。她换了一件淡青色的褙子，头上只簪了一支素银簪子，浑身上下素净得像一株新发的兰草。雪雁跟紫鹃跟在她身后，手里捧着一个小包袱，里面装着香烛纸钱。

    贾瑕见了，笑道：“妹妹这一身，倒比平时还好看几分。”

    黛玉白了他一眼：“三哥哥什么时候也学会油嘴滑舌了？”

    贾瑕哈哈一笑，道：“我这是实话实说。”

    两人出了荣国府，门口已有轿马备好。黛玉上了轿，贾瑕翻身上马，带着十几个小厮，一行人浩浩荡荡往林家老宅去了。

    林家老宅在城东一条僻静的巷子里，三进的院子，黑漆大门，铜环锃亮。虽然贾府有林家的钥匙，也有管家林福带人看管，平日里却少有人来。门前的石阶上落了几片树叶，风吹过，沙沙作响。

    贾瑕翻身下马，正要敲门，门却从里面开了。

    林福站在门口，穿着一件半旧的青布直裰，头发花白，脸上的皱纹比上次见时又深了几分。他看见黛玉，愣了一下，随即眼圈红了，颤声道：“小姐……您怎么来了？”

    黛玉从轿中出来，上前一步，轻声唤道：“福伯。我来给母亲上香。”

    林福连