髯，正是柴步羽。只是比两年前辞馆时白净了些，精神也好了许多，眉宇间的愁苦之气一扫而光，取而代之的是几分从容。

    两人四目相对，都是一愣。

    贾瑕连忙翻身下马，趋步上前，整了整衣冠，恭恭敬敬地撩袍跪下，磕了一个头：“弟子贾瑕，恭贺老师高中！”

    柴步羽愣了一下，随即哈哈大笑，上前将他扶起来，上下打量了一番，眼中满是欣慰：“快起来，起来！两年不见，长高了不少，也壮实了。你怎知道我住这里？定是你那山长沈先生告诉你的罢？”

    贾瑕拍了拍袍子上的灰，笑道：“正是山长说的。夫子太过无情，中了举也不给我捎个信，来了京城考进士也不去我家住，不知道的还以为我忘恩负义呢。”

    柴步羽笑着摇了摇头，道：“你家公侯门第，我一个赶考的举子，若是住了进去，不怕外人非议？况且我那时候忙着备考，哪有功夫给你写信？”

    贾瑕撇嘴道：“我家有什么怕非议的？有贵人住进来，我爹睡觉都能笑醒。想必是夫子怕人非议才是。”

    “讨打！”柴步羽伸手佯装要打他，手掌落到贾瑕头顶时却放轻了，在他的发髻上拍了拍，又摸了摸，像在抚摸一个长大的孩子。他的手有些粗糙，指节分明，贾瑕记得这双手从前握戒尺时是冰凉的，如今却是温热的。

    “为师今生也教了几个学生，”柴步羽的声音沉下来，带着几分感慨，“只有你看起来最为方正，心思干净，不似那些纨绔子弟。日后若能用心读书，未必不能在科场上扬名。”

    他顿了顿，又问：“你可参加了今年的县试？”

    贾瑕脸上浮出几分得意，挺了挺胸：“参加了。小试牛刀，不才区区第三名。”

    柴步羽眼睛一亮，连连点头，捋着胡须笑道：“不错，不错！县试第三，倒是没给我丢脸。府试呢？可曾参加？”

    贾瑕脸上的得意之色顿时一滞，笑容僵在脸上，悻悻道：“府试……写了圣讳，落榜了。”

    柴步羽的笑容凝固了。他看着贾瑕，沉默了三秒钟，忽然暴怒：“圣讳！你竟连圣讳都能写错？”

    贾瑕缩了缩脖子，赔笑道：“夫子息怒，弟子也是紧张了。您知道我那个字，一紧张就——”

    “你还有脸说！”柴步羽气得胡子直翘，“我教了你几年，就教出个这？你让我的脸往哪儿搁？”

    贾瑕连忙上前扶住他的胳膊，笑道：“夫子莫气，莫气。弟子下次一定注意，再也不会犯了。您消消气，我给您带了贺礼，您看看喜不喜欢？”

    柴步羽被他扶着往里走，又气又笑，指着他的鼻子道：“你呀你，什么时候才能让人省心？”

    师徒俩在会馆的偏厅里坐下。柴步羽给贾瑕倒了杯茶，问了他在崇正书院读书的情况，又问沈世清教学如何，贾瑕一一答了。柴步羽听了，点头道：“沈先生学问深厚，为人方正，你能拜在他门下，是你的福气。只是你那散漫的性子，得改一改。”

    贾瑕嘿嘿一笑，没有接话。

    两人聊了许久，柴步羽说起自己这几个月备考的经历——通宵达旦地读书，头发都白了好几根，考场上险些晕过去，好在卷子答完了。贾瑕听得出，那些日子虽然苦，柴步羽说的时候却是笑着的，眼里有光。

    “夫子，庶吉士选上了没有？”贾瑕问。

    柴步羽摆了摆手，道：“还没出结果呢。参选的人多，名额有限，我这个年纪……”他摇了摇头，没有说下去，但贾瑕听出了他话里的意思。

    贾瑕道：“夫子学问好，人品端正，选上庶吉士是早晚的事。就算选不上，以夫子的才学，外放做个知县也是绰绰有余的。”

    柴步羽被他逗笑了，道：“你倒会安慰人。行了，不说这些了。改日我得了空，去府上拜见你父亲。你先回去罢，莫要让家里人担心。”

    贾瑕站起身来，恭恭敬敬地行了一礼，道：“夫子保重身子，弟子改日再来看您。”

    柴步羽点了点头，送他到门口。贾瑕翻身上马，回头看了一眼，见柴步羽站在门口，捋着胡须，望着他的方向，目光里带着几分欣慰，又带着几分说不清的惆怅。

    贾瑕摆了摆手，策马走了。

    他不知道的是，就在他在金陵会馆与柴步羽喝茶说笑的时候，京城南城的左安门里，一辆青帷马车正缓缓驶入。

    马车不大，帷幔半旧，却干净整洁。车里坐着一个中年文士，穿着石青色直裰，头戴方巾，面如冠玉，蓄着三缕长髯，一双三角眼精光内敛，不怒自威。此人正是贾雨村，原任浙江盐茶道，因林如海的举荐得了个七品官，在任上碌碌几年，如今终于寻到了门路，得以进京。

    他身旁坐着一个年轻妇人，穿着藕荷色褙子，头上戴着几件素银首饰，容貌清秀，举止端庄，是他的妾室娇杏。娇杏原是甄家的丫鬟，当年贾雨村落魄时甄士隐赠银相助，后来甄家败落，贾雨村在街上遇见娇杏，便纳为妾室。