？莫非是见放假了，舍不得我？”

    沈砚指着他笑道：“你当你是那颜如玉不成。”

    贾瑕虽出身勋贵，却从不摆架子，与同窗相处甚得，连那些寒门子弟都愿意与他亲近。沈砚平日素来话少，可唯独跟贾瑕似有无尽话题可聊，心里的初见时的生分早已消散，倒觉着这个朋友交得值。

    “瑕哥儿，”沈砚开口道，“我随父亲明日便启程回老家了。家中的书大半被水淹了，得回去整理整理，顺便温书，准备来年的乡试。”

    贾瑕道：“那小弟祝你一路顺风。”

    沈砚又道：“我家在通州以南，离京城不过两日路程。那地方虽不算繁华，却有几亩梅园，每到冬季，梅花盛开，倒也值得一看。你若得闲，过了年来玩几日，叫上张华，权当散散心。”

    贾瑕眼睛一亮，笑道：“兄长盛情，恭敬不如从命。放心，年后我们必定去，你先准备好酒菜吧。”

    沈砚笑道：“好，好。那就这么说定了。”

    贾瑕回到学舍，与张华一说，张华也高兴得直拍手。

    “沈先生老家？那可是个好地方！”张华笑道，“我小时候跟爹去过一回，那里的梅花开得比京城的好看多了。可惜后来路远，再没去过。”

    贾瑕道：“那就一起去。墨卿说了，过了年去，正好赏梅。”

    贾府的春节算是一年中最热闹的时候了，琏二哥请来了戏班子，一连唱了几天的戏。府中的老亲往来宴请也是排得满满的。其中细节暂且不表。

    单单一事，去那王子腾府上做客时候，王子腾特意嘱咐王夫人要将贾瑕带上。贾瑕得知后心里明镜似的，之前王子腾从未理会过自己，毕竟自己是大房的人，还是一个庶子，贾瑕觉得之前王子腾可能不知道有他这个人存在。

    但是自从上次进宫，他在殿外舞刀，忠顺亲王在殿内挨骂，明眼人早就明白了是什么意思。王子腾又是陛下面前的红人，肯定是想和贾瑕拉拉关系。

    但是贾瑕并不买账，你王子腾是二房的舅舅，与我何干，他又听贾赦之前说过，那王子腾之所以能起来，全仗着走了陛下的路子，并且带走了不少贾家的香火。可以说是靠着贾家上位的，但是上次贾琏之事，他全程一言不发，可没有伸出援手，贾瑕不爱搭理他，推脱身体不好，就没有去。

    贾琏心中也有些闷气，本也打算报病躲了，却被王熙凤扯着耳朵拉走了，贾赦知道后哼了一声，不再言语。

    当日，贾家人去了大半，贾瑕乐得清闲，在迎春处和迎春、黛玉还有惜春玩了半天，令他惊讶的是，探春竟然也没有去，可见王夫人肚量。

    过了正月十五，贾瑕便收拾了行装，带着棒槌，与张华一道，骑马往通州方向去。沈砚已先送帖过来，说在沈家梅园等候。

    通州离京城不远，骑马两日便到。出城之后，官道两旁渐渐荒凉起来。

    正是寒冬，田野里一片枯黄，偶尔有几株老树光秃秃地立着，枝丫伸向灰蒙蒙的天，像老人枯瘦的手指。路边的村庄稀稀落落，炊烟寥寥，不见人影。

    贾瑕骑马走在前面，四下张望，眉头渐渐皱了起来。

    官道两旁，每隔一段便能看到一处临时搭起的窝棚。用几根木棍撑着，盖上稻草、破布、芦席，四面透风，摇摇欲坠。窝棚前蹲着人，穿着破旧的棉袄，有的在烧火，有的在晒东西，有的呆呆地望着官道，目光空洞，像丢了魂似的。

    有老人，有妇女，有孩子，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。孩子们赤着脚在泥地里跑，脚丫子冻得通红，却还在笑。大人们看着他们笑，自己却笑不出来。

    贾瑕勒住马，指着远处一处窝棚，问张华：“这些都是哪里人？”

    张华叹了口气，道：“都是去年夏季发大水时逃出来的灾民。房子塌了，地被淹了，庄稼颗粒无收，只能出来讨生活。有些投亲靠友，有些就在路边搭个棚子住下，等着官府赈济。”

    贾瑕沉默了片刻，骑在马上，望着路边那些窝棚，心里像被什么东西堵住了，闷得喘不过气来。他想起自己第二次投胎时，在兖州城里见到的那些惨状——易子而食，饿殍遍野。那些人也是像这样，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼睛里的光一天一天暗下去，直到再也亮不起来。

    他以为自己离那些记忆已经很远了。可此刻，看着这些灾民，那些画面又一幕一幕地涌了上来，像潮水一样，挡都挡不住。

    “贾瑕，你怎么了？”张华见他脸色不对，问道。

    贾瑕摇了摇头，没有回答，翻身下马，走到一处窝棚前。

    窝棚里住着一家五口——一对老夫妻，一个年轻妇人，两个孩子。灶台上架着一口铁锅，锅里煮着稀得能照见人影的粥，冒着热气。老妇人坐在灶前烧火，见贾瑕走来，吓得站了起来，手足无措。

    贾瑕从袖中摸出几两碎银子，放在窝棚口的石头上，道：“老人家，拿着买点粮食。”

    老妇人愣了一下，随