生意也做不成。与其坐等生意受损，不如出点银子，买个平安。”

    沈世清捋着胡须，连连点头，道：“不错，不错。以工代赈，让商号出钱，朝廷不出银子，却能办成大事。这个法子，倒是可行。”

    张华听得眼睛发亮，一拍大腿，道：“贾瑕，你这个法子好！既救了灾民，又疏通了运河，一举两得！”

    沈砚也点了点头，眼中带着几分赞许。

    沈世清又道：“还有一件事。运河疏浚是冬季的活计，到了开春，水位上涨，就不能再干了。可开春之后，庄稼还没收，青黄不接，灾民还是没饭吃。这段时间怎么办？”

    沈砚看向贾瑕问道：“你说怎么办？”

    贾瑕道：“可以让灾民进城扫街。京城那么大，街道那么多，平时都是各扫门前雪，没人管。若是由官府出面，组织灾民分段包干，每日清扫街道，沿街的商铺、住户每月出几文钱，聚少成多，足够灾民糊口了。”

    沈砚道：“这个法子好。京城里住的都是有钱人，几文钱对他们来说不算什么，可对灾民来说，就是一条命。不过这样可不需要那么多人。”

    贾瑕又道：“还有京郊的那些山，我一路走来，看到除非是乡绅私人山林，其余的皆是光秃秃的，一棵树都没有。那些树想来是被人砍去烧柴了，山上的土被雨水一冲，全冲到河里，河道年年淤，年年清，清出来的淤泥堆在岸边，到了雨季又冲回去，恶性循环。不如让灾民去山上种树，平整土地，沿着河道也种上树。工钱由朝廷出，可以从清理河道的银子中省出一部分。种了树，水土保持住了，河道淤积就少了，运河也好走，一举两得。”

    沈世清听了，久久没有说话。

    他捋着胡须，望着亭外的梅花，目光深远。半晌，他才缓缓开口，声音里带着几分感慨：“你们三个，今日说的这些话，比在书院里死读书强。读书不光是为了中举做官，更是为了明理，为了济世。你们能想到这些，说明你们的心是热的，眼睛是亮的。老夫很欣慰。”

    他说着，目光在三个少年脸上扫过，最后落在贾瑕身上，停了一瞬，点了点头。

    张华被夸得不好意思，挠了挠头，嘿嘿笑了两声。沈砚依然没有多的话，只是嘴角微微弯了弯。

    贾瑕端起茶碗，抿了一口，没有说话。他望着亭外漫山遍野的梅花，心里想的却是那些住在窝棚里的灾民。梅花再美，也填不饱肚子。

    刚才的话题有些沉重，几人暂且忘掉，推杯换盏起来。

    几杯酒下肚，张华看着满园的梅花，心情好了不少，拉着贾瑕的袖子道：“贾瑕，这么好的景致，咱们作首诗罢。我还没见过你作诗呢。”

    贾瑕连连摆手，道：“我哪里会作诗？上回在家被逼急了，胡乱凑了几句，糊弄老太太的。你们作，我听着。”

    沈世清笑道：“作诗也是读书人的功课。今日梅花盛开，良辰美景，你们每人作一首，不拘格律，不拘题材，随性而为。作得好，老夫有赏；作得不好，老夫也不罚。权当一乐。”

    贾瑕推脱不得，只好苦着脸，从下人手里接过笔，提笔凝思。

    他望着亭外的梅花，又想起一路走来看到的那些灾民——梅花开得这样好，可那些灾民连饭都吃不上。他们在窝棚里瑟瑟发抖，而他们这些读书人，却在梅园里赏花饮酒，吟诗作对。

    想到这里，他心里涌起一股说不清的情绪。他提笔在纸上写了几行字。

    那边张华却是先写完了，沈世清接过，轻声念道：

    新雪初晴照冻苔，梅园千树抱寒开。

    朱门尽道花光好，谁见流民卧草莱。

    念完后沈世清点了点头，并未说话，看向沈砚，沈砚也做好了，递给了父亲。

    上面写着：

    雪霁梅园静，冰枝缀玉时。

    冷香浮野径，冻鹊泣空池。

    路有饥人骨，家无御褐衣。

    临风一惆怅，何日免寒饥。

    贾瑕也写好了，递交上去，他写的是一首词。

    临江仙·雪后梅园忧难民

    昨夜瑶台倾玉屑，梅园万朵寒生。

    冰枝垂泪似人惊。

    冻云低野屋，朔气逼孤城。

    闻道关河三百里，流民无褐难行。

    夜来霜重更凄清。

    谁能扑此雪，暖与一宵星？

    沈世清听完，沉默了片刻，捋着胡须，点头道：“你们三人写得都不错，忧国忧民，没有沉迷于风花雪月，老夫甚慰。”

    贾瑕几人恭敬地道：“学生献丑了。”

    沈世清感慨道：“若是朝堂诸公均有此想法，天下甚幸。”他顿了一会道：“咱们今晚住一宿，明日去附近看看那些灾民。你们不是说要赈灾吗？光说不练假把式，既然来了，就拿出些实际行动来。”

    贾瑕、张华、沈砚都点头称是。