京城皇宫大内，天色已晚。

    宫门落钥，华灯初上。御书房里，烛火通明，铜炉里焚着龙涎香，青烟袅袅，与窗外飘来的寒气交织在一起。宫炉乍暖，有酒盈卮，御案上摆着一壶温好的黄酒，旁边放着一碟子点心。

    皇帝坐在御案后，手里拿着一份奏折，正凝神细看。夏守忠垂手站在一旁，屏息凝神，大气也不敢出。

    这两天，皇帝的心情总算是好了一些。先前因为鞑子犯边和边关将领阳奉阴违，皇帝可是生了一肚子气，连着好几天没有好脸色，连最喜欢的妃子都不召见了。后来听说牛继宗在宣府大刀阔斧地整顿军务，拿下了费武，换上了自己人，皇帝的眉头才渐渐舒展开来。

    可没过几日，鞑子二次犯边的消息传来，皇帝在御书房里罕见地大骂王子腾“废物”“无能”，骂得殿外的太监都吓得两腿发软。后来又得到奏报，说鞑子细作里应外合，差点偷了大同的城门，皇帝更是怒到了极点，一连摔了三个茶碗。

    今日，终于收到了牛继宗支援大同、鞑子兵退的消息。皇帝看完军报，沉默了好一会儿，才长长地吐了一口气，靠在椅背上，闭上了眼睛。

    夏守忠知道，陛下这是心里一块石头落了地。

    此时，皇帝正在阅读的，是牛继宗刚刚送来的那份奏折。夏守忠不知道折子里写了什么，也不想知道。他入宫这么多年，什么该听、什么不该听，这个道理他还是懂的。不该问的不问，不该看的不看，不该记的不记——这是他在宫里活了半辈子的保命之道。

    不过，这不耽误他察言观色。

    他偷眼看去，只见陛下的眉头先是微微皱起，像是在思索什么难解的问题；然后渐渐舒展，仿佛找到了答案；最后，嘴角竟微微上扬，挂上了一丝笑意。

    夏守忠心道：牛伯爷这回怕是要领赏了。

    正想着，忽听皇帝开口问道：“之前那个贾家小子送来的折子，放哪儿了？”

    夏守忠一怔，随即反应过来——陛下说的是贾瑕前几日命人送来的那份练兵法。他连忙应了一声，快步走到御案前，在一堆奏折里翻了翻，不多时便抽出一本薄薄的册子，双手呈上。

    皇帝接过，打开来，一页一页地翻看。他的目光在那些小楷上缓缓移动，时而停顿，像是在琢磨什么；时而快速掠过，像是在寻找什么。看完了，他又拿起牛继宗送来的那份军报，两相对照，比了又比。

    夏守忠站在一旁，大气不敢出。

    之后皇帝又抽出一份之前王子腾东来的军报，读了起来。

    忽然，皇帝放下手里的奏折，靠在椅背上，哈哈笑了两声。那笑声在寂静的御书房里显得格外响亮，惊得窗外树上的宿鸟扑棱棱飞了起来。

    夏守忠见状，也微笑着凑上前去，小心地问道：“陛下可是有什么开心事？能否赏给奴才听听，让奴才也跟着高兴高兴。”

    皇帝看了他一眼，用手指点了点桌上的奏折，笑骂道：“我笑那王子腾，小肚鸡肠，像个妇人一般。堂堂九省统制，打起仗来畏首畏尾，报起功来倒是不遗余力——偏偏连个名字都不敢写清楚。”

    夏守忠平日里收了王子腾不少好处，听了这话心里一动，却不敢表露，只陪着笑问道：“不知王统领闹了什么笑话？”

    皇帝拿起那份军报，指着上面一行字，念道：“‘贾小旗练兵得法，战士奋勇杀敌，西门得以保全’。朕看了还纳闷，这‘贾小旗’是谁？怎么叫了这么个名字？小旗官，七品都不是，也值得单独提一笔？”

    “你再看看牛继宗的这份。”皇帝又拿起另一份奏折，“‘宣府小旗官贾瑕，练兵有方，临危不乱，西门一战，亲率所部四十人驰援，力退敌军，保全城门。’人家牛继宗就把名字写得清清楚楚。”

    夏守忠听明白了，微微笑了起来。

    皇帝的脸色却慢慢沉了下来，将那几份奏折往案上一推，冷冷道：“那个王子腾，想必是害怕贾家分功，竟跟朕玩这种心眼。可见也不是个有大能为的。哼！竟然让人破了长城，死了八千多人，还有脸在捷报上大书特书。”

    夏守忠忙笑道：“全赖皇爷天威，鞑子这不也退兵了吗？再说王统领守城也是尽了力的——”

    皇帝斜眼看了他一眼，目光淡淡的，却让夏守忠后背一凉。夏守忠立刻闭了嘴，知道自己今天话说多了。他心里暗暗叫苦：王子腾，我对你也算仁至义尽了，往后你自求多福罢。

    “天威？屁的天威，是人家见好就收。”皇帝低声嘀咕了几句，烦躁的将奏折扔到桌子上。

    御书房里安静了片刻，只有铜壶滴漏的声音，一滴一滴，像是在数着什么。

    过了一会，皇帝忽然问道：“那个贾家的姑娘，在凤藻宫？”

    夏守忠愣了一下，随即惊醒过来，连忙道：“回陛下，是的。贤德妃在凤藻宫。入宫以来，一直安分守己，从不与外人来往。”

    “贤德妃。”皇帝念了一遍这个封