三日后，天还没亮，神机新军营地里便忙碌起来。

    八百士兵整装待发。他们穿着统一的青色布甲，腰间系着皮带，脚蹬皂靴，每人背着一个大包袱——里面装着五天的干粮、备用衣物、火药铅弹，还有一部分人背着鸟铳和三眼铳。零零总总加起来，少说也有四五十斤。

    八百人整整齐齐地站在校场上，没有人说话，没有人东张西望。晨风吹过，旗帜猎猎作响，士兵们纹丝不动，像八百根钉在地上的木桩。

    刘栋站在高台上，目光扫过众人，沉声道：“出发！”

    八百人同时转身，以旗为单位，鱼贯走出营门。步伐整齐，鞋底踏在黄土上，发出“啪、啪、啪”的声响，在清晨的空气中格外清晰。

    新军出营的时候，不远处的神机营也正好出营。两军一前一后，沿着官道往南走。

    神机营的兵穿着红色的战袄，带着盔甲，武器、行李、粮草皆有大车拉着，士兵们仅带着佩刀，稀稀拉拉地走在路上。有的勾肩搭背，有的说说笑笑，还有的嘴里嚼着干粮，东张西望。

    起初，神机营的兵看见新军背着那么大的包袱，忍不住嘲笑起来。

    “哟，这不是新军吗？怎么背着那么大包袱？跟逃荒的似的。”

    “可不是嘛，咱们有车拉，他们倒好，自己扛。这不是傻吗？”

    “别说了，人家是精兵，能跟咱们比吗？哈哈。”

    新军的士兵们充耳不闻，低着头，迈着整齐的步伐，一声不吭地往前走。

    神机营的笑声渐渐小了，有人开始注意到，新军虽然背着沉重的包袱，可队列丝毫不乱，步伐丝毫不乱，每个人的间距、步幅几乎一模一样，像是拿尺子量过的。

    笑声变成了窃窃私语，窃窃私语又变成了沉默。

    神机营的哨官脸上挂不住了，开始骂骂咧咧地整军：“都给我闭嘴！站直了！走整齐！别让人看笑话！”可神机营的兵散漫惯了，一时半会儿哪里整得过来？队伍歪歪扭扭，前前后后，怎么也走不齐。

    就这样，两支部队一前一后，从德胜门入城，穿过内城，绕过皇城，从宣武门进入外城，再经过珠市口、天桥，最后从城南的永定门出城。这条线路贯穿了京城最繁华的区域，街道两侧店铺林立，行人如织。

    京城百姓何曾见过这样的场面？一支部队背着沉重的行囊，走得整整齐齐，步伐铿锵有力，像一条青龙在街上游动。百姓们纷纷驻足观看，指指点点。

    “这是哪支部队？走得这么整齐？”

    “听说是新练的神机新军，才练了大半年。”

    “啧啧，了不得，比后边那支强多了。”

    “后边那支是神机营罢？怎么走得歪歪扭扭的，连个队形都站不齐？”

    “可不是嘛，你看人家新军，背着那么大的包袱还走得这么齐，这才是当兵的样子。”

    这些话传到新军士兵的耳朵里，他们走得更来劲了，胸膛挺得更高，步子迈得更稳。而神机营的士兵听了，一个个臊得脸红，低头不语，恨不得找个地缝钻进去。

    神机营的将领骑在马上，脸色铁青，却也不好发作，只能催着队伍快走。

    从永定门出城，又走了十来里路，便到了南海子。

    南海子，又称南苑，是皇家围场，方圆数十里，水草丰美，林木葱郁。每年秋季，皇帝都会来这里围猎，既是游乐，也是练兵。围场四周设有营房，供军队驻扎。

    贾瑕带着新军到达时，已有先遣人员在营区等候。他指挥士兵快速安营扎寨，打扫卫生、挖灶台、铺草铺、设岗哨，一切都按训练时的流程，井井有条。不到一个时辰，营房便收拾妥当，士兵们用过晚饭，便早早歇息了。

    次日一早，贾瑕正在营中检查装备，忽听帐外号角声起。他走出营帐，远远看见一队人马从北边浩浩荡荡而来。黄罗伞盖，旌旗招展，正是皇帝的车驾。

    “陛下到了！”消息传来，全军震动。

    贾瑕立即下令集合。八百新军迅速整队，与神机营一起，在校场上列成方阵。神机营在左，新军在右，两军对峙，旌旗猎猎，气势森严。

    皇帝骑着御马，在众臣的簇拥下登上高台。他穿着一身明黄色的猎装，头戴貂皮帽，腰悬宝刀，英姿勃勃。身后跟着忠顺亲王、王子腾、牛继宗等一班武将，以及各部堂官。

    皇帝站在台上，目光扫过两支军队，先看了看神机营，又看了看新军。神机营的士兵穿着红色战袄，盔甲鲜明，倒也有几分威武。可他们站在台上，免不了有些窃窃私语，眼珠子乱转。

    再看新军，八百人站在那里，纹丝不动，像八百尊泥塑。没有人说话，没有人东张西望，只有风吹过时衣角的猎猎声。他们的目光平视前方，眼神里没有紧张，没有兴奋，只有一种从容的镇定。

    皇帝微微点了点头，对身边的戴权道：“这个贾瑕，练兵倒是有一手。你看新军站的那个样子，比