此间正是秋高气爽的时节。北地的秋天，天高云淡，风里带着干爽的凉意，正是一年中最宜赶路的时候。

    官道两旁是大片大片的田地，农户们正弯着腰播种冬小麦，锄头起落间，泥土的芬芳混着草木的气息飘散在空气中。

    贾瑕骑在马上，身上穿着轻甲，腰间系着御赐的雁翎刀，袍角被风吹得微微扬起。他眯着眼睛看了看远处连绵的山影，又回头看了看身后整齐行进的队伍，心里颇为满意。

    八百神机新军排成两列纵队，步伐整齐划一，鞋底踏在官道上的声响汇成一片，像一曲单调却有力的战歌。每人都背着一个大包袱，里面装着各自的铺盖、干粮、备用衣物和火药铅弹，少说也有三四十斤重。可没有人叫苦，没有人掉队，甚至连说话的人都很少。他们只是低着头，迈着整齐的步子，一步一步地往前走。

    刘栋骑着马走在贾瑕旁边，腰杆挺得笔直，目光却不时往贾瑕脸上瞟。他欲言又止了好几次，终于忍不住开口道：“瑾瑜，我们这新军速度是不是慢了些？”他的声音里带着几分担忧，“照这个走法，怕是半个月也到不了辽东。”

    贾瑕看了他一眼，嘴角微微翘起，慢悠悠地道：“你很急吗？我且问你，你知道我们这次去是做什么吧？”

    刘栋道：“我当然知道，是去调查火器泄露一事。”

    贾瑕拍手道：“着啊！我们是去查事情，又不是去打仗。陛下也没给时限，我们着急赶路做什么？再说了——”他朝后面努了努嘴，“王统制率军就在我们后面，不远不近，相隔一日路程。你说，他是奉旨去辽东督战的都不急，我们查案子的急什么？”

    刘栋被他说得一怔，想了想，觉得似乎有几分道理，可心里还是有些不踏实：“可辽东那边……听说女真人还在往西打，我们去了也能——”

    “也能怎样？”贾瑕似笑非笑地斜眼看他，“打一仗立些功劳？”

    刘栋没有否认。他虽然是忠顺亲王的庶子，可从小在王府里并不受重视，能走到今天这一步，全靠自己一刀一枪挣来的。此番去辽东，他心里确实存着几分立功的念头。

    贾瑕看了他一眼，收了笑容，正色道：“梁之，我知你心意。可有些事不能急，急则生乱。咱们去辽东是查火器的，不是去跟女真人拼命的。立功不光是杀敌一条路。”

    刘栋听了这话，沉默了片刻，终于点了点头，道：“你说得有理。是我心急了。”

    正午太阳还是有些毒辣的，贾瑕命人在一个村子外埋锅造饭。

    赶巧贾瑕看到村头有一片枣树林，便让亲兵去村里买了几大筐，给大家一人一大捧给分了。

    贾瑕坐在村口树下，靠着大树，一口一口嚼着脆枣，这栆子个个饱满圆润，泛着一层淡淡的光泽。他拿起一颗放进嘴里咬了一口，甜味在舌尖上散开，脆生生的，果然好吃。

    坐在旁边的刘栋也吃了一颗，“嗯，不错。”他点了点头，又往嘴里塞了一颗。

    贾瑕笑道：“我们运气不错，此时的枣刚打下来，最是好吃的时候。等到了辽东，怕是只能啃干粮了。”他说着，又往嘴里塞了一颗。

    正说着，身后传来一阵脚步声。两人回头一看，只见一个穿着大红蟒袍的身影从后面快步走来，手里拿着一把拂尘，走得不紧不慢，却自带一股从容的气度。

    正是米坦。

    米坦是绣衣卫指挥使，平日里在京城时便以消息灵通著称，此番跟着贾瑕一同前往辽东，名为“协助查案”，实则是皇帝派来盯着这件事的眼睛。贾瑕与他打过几次交道，知他虽身居要职，却并不摆架子，说话办事都透着几分难得的直爽。

    “米公公，”贾瑕笑道，“您这一下马车就不见人影了，去做什么了？来来来，吃些枣子。”

    他将手中的脆枣递过去。米坦也不客气，坦然接过，捏了一颗枣子放进嘴里，嚼了两下，点了点头，顺势在贾瑕旁边的石头上坐了下来。那石头上还带落着几片枯叶，他也不在意，拂尘往膝上一放，倒像个来串门的街坊邻居。

    “贾公子治军有方，名不虚传。”米坦笑眯眯地道，“方才我在前面村子里转了一圈，听几位老人家说话。他们说，过兵的情况很是常见，可像神机新军这样秋毫无犯的，近些年还是头一回，连采买吃食都付足了银子。村里人高兴得很，直说这是王师风范。”

    贾瑕伸出大拇哥，笑道：“公公果然时刻想着为陛下打探消息，这么会儿功夫就和村里人聊上了。我这点小事，也值得您专门去打听？”

    米坦摆了摆手，道：“贾公子这话可就见外了。老奴不过是充当陛下的耳目罢了，走到哪儿便打听到哪儿，这是分内之事。况且——”他压低了声音，“多与人聊天，没准能从细微之处得到些什么。”

    贾瑕听他话里有话，便收了笑容，坐直了身子，凑近了几分，也压低了声音：“公公可是得了什么消息？”

    米坦微微一笑，又捏了一颗枣子放进嘴里，